Un marido ideal

Oscar Wilde

PERSONAJES DE LA OBRA

CONDE DE CAVERSHAM.

VIZCONDE GORING, su hijo.

SIR ROBERT CHILTERN, sub-secretario del

Ministerio de Asuntos Exteriores.

VIZCONDE DE NANUAC, agregado a la

embajada francesa en Londres.

MASON, mayordomo de sir Robert Chiltern.

MISTER MONTFORD.

JAMES y HAROLD, criados.

PHILIPPS, criado de lord Goring.

LADY CHILTERN.

LADY MARKBY

CONDESA DE BASILDON.

MISTRESS MARCHMONT.

MISS MABEL CHILTERN, hermana de sir

Robert Chiltern.

MISTRESS CHEVELEY

ACTO PRIMERO

Escena: habitación de forma octogonal en la

casa de sir Robert Chiltern, en Grosvenor Squa-

re, Londres. Tiempo: el actual [del autor]. La

habitación está brillantemente iluminada y lle-

na de invitados. En lo alto de la escalera está

lady Chiltern, una mujer de una belleza de tipo

griego, de unos veintisiete años. Recibe a los

invitados según van llegando. Al pie de la esca-

lera cuelga una gran araña que ilumina un

enorme tapiz francés del siglo XVIII, situado en

la pared de la escalera, el cual representa el

triunfo del amor, según un grabado de Bou-

cher. A la derecha hay una puerta que da al

salón de baile. Se oye suavemente la música de

recepción. Mistress Marchmont y lady Basil-

don, dos damas muy bellas, están sentadas en

un sofa de estilo Luis XVI. Tienen figuras de

exquisita fragilidad. Lo afectado de sus adema-

nes posee un delicado encanto. A Watteau le

hubiese gustado pintarlas.

MISTRESS MAIZCHMONT. ––¿Irá a casa de

los Hartlocks esta noche, Olivia?

LADY BASILDON. ––Supongo que sí. ¿Y us-

ted?

MISTRESS MARCHMONT. ––Sí. Son horri-

blemente aburridas las fiestas que dan, ¿ver-

dad?

LADY BASILDON. ––¡Horriblemente aburri-

das! Nunca sé por qué voy. Nunca sé por qué

voy a ningún sitio.

MISTRESS MARCHMONT. ––Yo vengo aquí

a éducarme.

LADY BASILDON. ––¡Ah! Odio que me edu-

quen.

MISTRESS MARCHMONT. ––Y yo. Le pone

a una casi al nivel de las clases comerciales,

¿verdad? Pero la querida Gertrude Chiltern

siempre me está diciendo que debo tener algún

propósito serio en la vida. Así pues, vengo aquí a intentar encontrar uno.

LADY BASILDON. –– (Mirando a su alrededor a

través de sus lentes.) No veo esta noche aquí a

nadie al que se puede llamar propósito serio. El

caballero que me ofreció el brazo para entrar a

cenar no hizo más que hablarme de su esposa

todo el tiempo.

MISTRESS MARCHMONT. ––¡Qué trivial!

LADY BASILDON. ––¡Terriblemente trivial!

¿De qué hablaba el que fue con usted?

MISTRESS MARCHMONT. ––De mí.

LADY BASILDON. –– (Lánguidamente.) ¿Y le

interesaba?

MISTRESS MARCHMONT. –– (Moviendo la

cabeza.) Ni por lo más remoto.

LADY BASILDON. ––¡Qué mártires somos,

querida Margaret!

MISTRESS MARCHMONT. –– (Levantándose.)

¡Y qué bien nos sienta eso, Olivia! (Se levantan y

van hacia el salón de música. El vizconde de NANJAC, un joven agregado conocido por sus corbatas y

su anglomanía, se aproxima a ellas, se inclina para

saludarlas y entra en la conversación.)

MASON. –– (Anunciando a los invitados desde lo

alto de la escalera.) Míster y lady Jane Barford.

Lord Caversham. (Entra lord Caversham, un viejo

caballero de setenta años que lleva la banda y la es-

trella de la Jarretera. Tiene aspecto de liberal. Re-

cuerda mucho un retrato de Lawrence.)

LORD CAVERSHAM. ––¡Buenas noches, la-

dy Chiltern! ¿Está aquí el inútil de mi hijo?

LADY CHILTERN. –– (Sonriendo.) Creo que

lord Goring no ha llegado todavía.

MABEL CHILTERN. ––(Acercándose a lord

Caversham.) ¿Por qué llama usted inútil a lord

Goring? (Mabel Chíltern es un ejemplo perfecto del

tipo de belleza inglesa, el tipo flor de manzano. Tiene

toda la fragancia y libertad de una flor. Sus cabellos

son como rayos de sol, y su pequeña boca, con los

labios entreabiertos, tiene una expresión expectante

como la boca de un niño. Posee toda la fascinante

tiranía de la juventud y el asombroso valor de la inocencia. A la gente de sano espíritu no le recuerda

en modo alguno una obra de arte. Pero ella es real-

mente como una estatuilla de Tanagra y le molestar-

ía mucho que se lo diesen.)

LORD CAVERSHAM. ––Porque lleva una

vida de holgazán.

MABEL CHILTERN. ––¿Cómo puede decir

tal cosa? Da un paseo en coche por el Row a las

diez de la mañana, va a la ópera tres veces por

semana, se cambia de traje por lo menos cinco

veces al día y cena fuera todas las noches du-

rante la temporada. ¿Le llama usted a esto vida

de holgazán?

LORD CAVERSHAM. –– (Mirándola con una

amable expresión.) ¡Es usted una joven encanta-

dora!

MABEL CHILTERN. ––¡Qué amable es usted

al decir eso, lord Caversham! Venga a vernos

con más frecuencia. Ya sabe usted que estamos

en casa siempre los miércoles. ¡Y está usted tan bien con su estrella!

LORD CAVERSHAM. ––Ahora no suelo ir a

ningún sitio. Estoy harto de la sociedad de

Londres. No me importaría que me presentasen

a mi sastre; siempre vota a favor de las dere-

chas. Pero me opondría por completo a cenar

con la sombrerera de mi esposa. No he podido

acostumbrarme a los sombreros de lady Ca-

versham.

MABEL CHILTERN. ––¡Oh! ¡Yo amo la so-

ciedad de Londres! Opino que ha mejorado

inmensamente. Ahora está compuesta entera-

mente de bellos idiotas y ocurrentes lunáticos.

Exactamente como debe ser una sociedad.

LORD CAVERSHAM. ––¡Hum! ¿Qué es Go-

ring? ¿Bello idiota o lo otro?

MABEL CHILTERN. ––(Gravemente.) Por

ahora me he visto obligada a poner a lord Go-

ring en una clase para él solo. ¡Pero progresa

encantadoramente!

LORD CAVERSHAM. ––¿En qué?

MABEL CHILTERN. –– (Con una pequeña reve-

rencia.) ¡Espero hacérselo saber muy pronto,

lord Caversham!

MASON. ––(Anuncíando.) Lady Markby. Mis-

tress Cheveley. (Entran lady Markby y mistress

Cheveley. Lady Markby es una mujer agradable y

sencilla, con cabellos grises y buenos encajes. Mis-

tress Cheveley, que la acompaña, es delgada y alta.

Los labios muy finos y rojos como una línea escarla-

ta en su pálido rostro. Cabello rojo, a estilo venecia-

no, nariz aguileña y cuello largo. El rojo acentúa su

natural palidez. Ojos de un gris verdoso, de mirada

inquieta. Vestido color heliotropo, con diamantes.

Parece algo así como una orquídea y atrae la curio-

sidad de cualquiera. Todos sus movimientos son

extremadamente graciosos. Es una obra de arte, pero

con influencias de demasiadas escuelas.)

LADY MARKBY. ––¡Buenas noches, querida

Gertrude! Ha sido muy amable al permitirme

traer a mi amiga mistress Cheveley. ¡Dos muje-

res tan encantadoras deben conocerse!

LADY CHILTERN. –– (Avanza hacia mistress

Cheveley con una dulce sonrisa. De repente se detie-

ne y la saluda muy fríamente.). Creo que mistress

Cheveley y yo nos hemos visto ya antes. No

sabía que se había casado por segunda vez.

LADY MARKBY. ––¡Ah! Hoy día la gente se

casa tan a menudo como puede, ¿no? Está muy

de moda. (A la duquesa de Maryborough.) Queri-

da duquesa, ¿cómo está el duque? ¿Con el ce-

rebro aún débil, supongo? Bueno, eso era de

esperar, ¿verdad? Su buen padre era igual. No

hay nada como la raza, ¿verdad?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Jugueteando con su

abanico.) Pero ¿nos hemos visto antes realmente,

lady Chiltern? No puedo recordar dónde. He

estado fuera de Inglaterra mucho tiempo.

LADY CHILTERN. ––Fuimos a la escuela jun-

ta, mistress Cheveley.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Sí? Lo he olvida-

do todo de mis días de colegiala.Tengo la vaga

impresión de que fueron detestables.

LADY CHILTERN. –– (Fríamente.) ¡No me

sorprende!

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con tono dulce.)

¿Sabe usted que me gustaría muchísimo cono-

cer a su inteligente esposo, lady Chiltern? Des-

de que entró en el Ministerio de Asuntos Exte-

riores se habla mucho de él en Viena. Han lle-

gado a escribir correctamente su nombre en los

periódicos. Eso en el continente es un gran éxi-

to.

LADY CHILTERN. ––¡No creo que haya nada

de común entre usted y mi marido, mistress

Cheveley! (Se aleja de ella.)

VIZCONDE DE NANJAC. ––«Ah, chère

madame, quelle surprise!» No la había vuelto a

ver desde Berlín.

MISTRESS CHEVELEY. ––Desde Berlín no,

vizconde. ¡Desde hace cinco años!

VIZCONDE DE NANJAC. ––Y está usted

más joven y más bella que nunca. ¿Cómo lo

consigue?

MISTRESS CHEVELEY. ––Teniendo por cos-

tumbre hablar con gente encantadora como

usted.

VIZCONDE DE NANJAC. ––¡Ah! Me adula.

Me unta usted con manteca, como dicen aquí.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Eso dicen? ¡Qué

horrible!

VIZCONDE DE NANJAC. ––Sí; tienen un

maravilloso lenguaje. Debía ser más conocido.

(Entra sir Robert Chiltern. Es un hombre de cuaren-

ta años, pero parece más joven. Va completamente

afeitado y tiene el pelo y las cejas de color negro.

Posee una marcada personalidad. No es popular -

pocas personalidades lo son-, pero es intensamente

admirado por unos pocos y muy respetado por la

mayoría. Su nota característica es una perfecta dis-

tinción con un ligero toque de orgullo. Uno se da cuenta de que él sabe perfectamente la posición que

se ha creado en la vida. Un temperamento nervioso

con apariencia tranquila. Su boca y su barbilla son

firmes y contrastan con la expresión romántica de

sus ojos profundos. Este contraste sugiere una sepa-

ración casi completa de la pasión y el intelecto, como si el pensamiento y la emoción estuvieran cada cual

en su propia esfera por medio de una violenta volun-

tad. Se observa gran nerviosismo en las aletas de su

nariz y en sus manos pálidas y delgadas. Sería in-

adecuado llamarlo pintoresco. El pintoresquismo no

podría sobrevivir en la Cámara de los Comunes.

Pero a Van Dyck le hubiera gustado pintar su cabe-

za.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––Buenas noches,

lady Markby. ¿Espero que habrá traído con

usted a sir John?

LADY MARKBY. ––¡Oh! He traído a una per-

sona mucho más encantadora que sir John. El

carácter de sir John desde que ha tomado en

serio la política se ha hecho intolerable. Real-

mente ahora que la Cámara de los Comunes

está intentando ser útil está haciendo mucho

mal.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Espero que no,

lady Markby. Al menos hacemos lo posible por

malgastar el tiempo del público. Pero ¿quién es

esa persona tan encantadora que usted ha sido

tan amable de traernos?

LADY MARYBY-¡Su nombre es mistress

Cheveley! Una de las Cheveleys de Dorsetshire,

supongo. Pero realmente no lo sé. ¡Las familias

están tan mezcladas hoy día! Realmente cual-

quier persona es ahora alguien.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Mistress Cheve-

ley? Me parece que conozco su nombre.

LADY MARKBY. ––Acaba de llegar de Viena.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Ah, sí! Ahora

creo que sé quién es.

LADY MARKBY. ––¡Oh! Va a todas partes y

cuenta unos escándalos encantadores sobre

todos sus amigos. Realmente debo ir a Viena el

invierno próximo. Espero que habrá un buen

cocinero en la embajada.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Y si no lo hay,

habrá que destituir al embajador. Le ruego que

me presente a mistress Cheveley. Me gustaría

conocerla.

LADY MARKBY. –– (A místress Cheveley.)

¡Querida, sir Robert Chiltern se muere por co-

nocerla!

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Inclinándose.)

Todo el mundo se muere por conocer a la bri-

llante mistress Cheveley. Nuestros agregados

en Viena nos escriben mucho hablándonos de

usted.

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias, sir Robert.

Un encuentro que empieza con un cumplido

seguro que terminará en una gran amistad. Yo

ya conocía a lady Chiltern.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿De veras?

MISTRESS CHEVELEY-Sí. Ella me ha recor-

dado que estuvimos juntas en la escuela. Ahora

lo recuerdo perfectamente. Ella siempre obtenía

el premio de buena conducta. ¡Recuerdo que

siempre se lo llevaba ella!

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Sonriendo.) ¿Y

qué premios se llevaba usted, mistress Cheve-

ley?

MISTRESS CHEVELEY. ––Mis premios vinie-

ron más tarde en mi vida. No creo que obtuvie-

ra ninguno de buena conducta. ¡Lo he olvida-

do!

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Estoy seguro de

que serían por algo encantador!

MISTRESS CHEVELEY. ––No sé que nunca

hayan recompensado a las mujeres por ser en-

cantadoras. ¡Creo que usualmente se las castiga

por ello! Ciertamente hoy día las mujeres enve-

jecen más gracias a la fidelidad de sus maridos

que a otra cosa. Al menos ésa es la única forma

de explicar lo terriblemente hurañas que pare-

cen la mayoría de las mujeres bonitas de Lon-

dres.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Qué filosofia tan

espantosa! Intentar clasificar a usted, mistress

Cheveley, seria una impertinencia. Pero ¿puedo

preguntarle si es usted optimista o pesimista?

Éstas parecen las dos únicas religiones que se

nos permiten hoy día.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! Ninguna de

las dos cosas. El optimismo empieza con una

amplia risa y el pesimismo termina con unas

gafas azules. Además, ambos son simplemente

poses.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Prefiere ser na-

tural?

MISTRESS CHEVELEY. ––A veces. Pero ésa

es una pose muy dificil de mantener.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Qué dirían los

modernos novelistas psicólogos, de los que

tanto se habla, si nos oyeran expresar semejante

teoría?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Ah! La fuerza de

las mujeres proviene del hecho de que la

filosofia no puede explicarnos. Los hombres

pueden ser analizados; las mujeres..., simple-

mente adoradas.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Cree usted que

la ciencia no puede abordar el problema de las

mujeres?

MISTRESS CHEVELEY. ––La ciencia no pue-

de explicar lo irracional. Por eso no tiene por-

venir en este mundo.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Y las mujeres re-

presentan lo irracional.

MISTRESS CHEVELEY. ––Las mujeres bien

vestidas.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Con una cortés

inclinación.) Temo no poder estar de acuerdo

con usted en eso. Pero sentémonos.Y ahora

dígame: ¿qué le ha hecho dejar su brillante Vie-

na por nuestro sombrío Londres? ¿O es una

pregunta indiscreta?

MISTRESS CHEVELEY. ––Las preguntas

nunca son indiscretas. Las respuestas a veces sí.

SIR ROBERT CHILTERN. Bueno; al menos

¿podré saber si ha sido la política o el placer?

MISTRESS CHEVELEY. ––La política es mi

único placer. Hoy día no está de moda flirtear

hasta los cuarenta años ni ser romántica hasta

los cuarenta y cinco; así que nosotras, las po-

bres mujeres que aún no hemos llegado a los

treinta, o que no lo decimos, no podemos dedi-

carnos a otra cosa que a la política o a la filan-

tropía.Y la filantropía me parece que ahora es

simplemente el refugio de la gente que desea

molestar a los demás. Prefiero la política. ¡Es

más... conveniente!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡La política es

una noble carrera!

MISTRESS CHEVELEY. ––A veces.Y a veces

es un juego inteligente, sir Robert.Y a veces un

gran fastidio.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Y usted qué

cree que es?

MISTRESS CHEVELEY. ––Una combinación

de las tres. (Deja caer su abanico.)

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Lo recoge.)

¡Permítame!

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Pero usted no

me ha dicho aún lo que le ha hecho honrar a

Londres con su presencia tan de repente. Aquí

casi ha terminado la temporada.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! ¡No me pre-

ocupa la temporada londinense! Es demasiado

matrimonial. La gente se dedica a cazar mari-

dos o a esconderse de ellos. Yo quería conocerlo

a usted. Es completamente cierto. Usted sabe lo

que es la curiosidad de una mujer. ¡Casi tan

grande como la de un hombre! Quería conocer-

lo a toda costa y... pedirle que hiciera algo por

mí.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Espero que no

sea poca cosa, mistress Cheveley. Las cosas

pequeñas son muy dificiles de hacer.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Después de un mo-

mento de reflexión.) No, no creo que sea poca

cosa.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Me alegro.

Dígame lo que es.

MISTRESS CHEVELEY. ––Más tarde. (Se le-

vanta.) Y ahora, ¿puedo pasear por su bella ca-

sa? He oído decir que sus cuadros son encanta-

dores. El pobre barón Arnheim..., ¿recuerda al

barón?..., solía decirme que tenía usted algunos

Corots maravillosos.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Con un estreme-

cimiento casi imperceptible.) ¿Conocía usted mucho al barón?

MISTRESS CHEVELEY-Íntimamente. ¿Y us-

ted?

SIR ROBERT CHILTERN. ––En cierto mo-

mento.

MISTRESS CHEVELEY. ––Un hombre mara-

villoso, ¿verdad?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Después de una

pausa.) Era muy notable en muchos sentidos.

MISTRESS CHEVELEY. ––Creo que ha sido

una lástima que no escribiese sus memorias.

Hubieran sido muy interesantes.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí. Conocía bien

a muchos hombres y a muchos países, como la

vieja Grecia.

MISTRESS CHEVELEY. ––Sin la terrible des-

ventaja de tener una Penélope esperándolo en

casa.

MASON. ––Lord Goring. (Entra lord Goring.

Treinta y cuatro años, aunque él siempre dice ser

más joven. Cara bien parecida, pero sin expresión.

Es inteligente, pero no le gusta que crean que lo es.

Muy elegante. Se disgustaría sí lo llamasen román-

tico. Juega con la vida y está en relaciones perfecta-

mente buenas con el mundo. Le agrada ser incom-

prensible. Eso le da una ventaja.)

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Buenas noches,

querido Arthur! Mistress Cheveley, permítame

que le presente a lord Goring, el hombre más

desocupado de Londres.

MISTRESS CHEVELEY. ––Ya conozco a lord

Goring.

LORD GORING. –– (Inclinándose.) Creí que no

me recordaría, mistress Cheveley.

MISTRESS CHEVELEY. ––Mi memoria es

admirable. Y usted, ¿sigue aún soltero?

LORD GORING. ––Yo... eso creo.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Qué romántico!

LORD GORING. ––¡Oh! No soy romántico en

modo alguno. Aún no soy lo bastante viejo.

Dejo el romanticismo para los que son más vie-

jos que yo.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Lord Goring es

el resultado del club de Boodle, mistress Cheve-

ley.

MISTRESS CHEVELEY. ––Eso acredita la ins-

titución.

LORD GORING. ––¿Puedo preguntarle si va

a estar mucho tiempo en Londres?

MISTRESS CHEVELEY. ––Eso depende en

parte del tiempo, en parte de los cocineros y en

parte de sir Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Espero que no

irá usted a meternos en una guerra europea?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Por ahora no hay

peligro! (Le hace un gesto divertido a lord Goring

y sale con sir Robert Chiltern. Lord Goring se dirige hacia Mabel Chiltern.)

MABEL CHILTERN. ––¡Llega usted muy tar-

de!

LORD GORING. ––¿Ha notado mi falta?

MABEL CHILTERN. ––Muchísimo.

LORD GORING. ––Entonces siento no haber

tardado más. Me gusta que noten mi falta.

MABEL CHILTERN. ––¡Qué egoísta es usted!

LORD GORING. ––Soy muy egoísta.

MABEL CHILTERN. ––Siempre me dice us-

ted sus malas cualidades, lord Goring.

LORD GORING. ––¡Y aún sólo le he dicho la

mitad, miss Mabel!

MABEL CHILTERN. ––¿Las otras son muy

malas?

LORD GORING. ––¡Horribles! Cuando pien-

so en ellas por la noche, me duermo inmedia-

tamente.

MABEL CHILTERN. ––Bueno, pues me

agradan sus malas cualidades. No debe dejar

de tener ninguna de ellas.

LORD GORING. ––¡Qué encantadora es us-

ted! Siempre lo es. A propósito, quiero hacerle

una pregunta, miss Mabel. ¿Quién ha traído a

mistress Cheveley? ¿Esa mujer del vestido color

heliotropo que salía ahora con su hermano del

salón?

MABEL CHILTERN. ¡Oh! Creo que la ha

traído lady Markby. ¿Por qué lo pregunta?

LORD GORING. ––No la había visto desde

hace años, eso es todo.

MABEL CHILTERN. ––¡Qué absurda razón!

LORD GORING. ––Todas las razones son ab-

surdas.

MABEL CHILTERN. ––¿Qué clase de mujer

es?

LORD GORING. ––¡Oh! ¡Un genio por el día

y una belleza por la noche!

MABEL CHILTERN. Ya me disgusta.

LORD GORING. Eso muestra su admirable

buen gusto.

VIZCONDE DE NANJAC. –– (Acercándose.)

¡Ah! Las jóvenes inglesas son el dragón del gus-

to, ¿verdad? Lo son por completo.

LORD GORING. ––Eso nos dicen siempre los

periódicos.

VIZCONDE DE NANJAC. ––Yo leo todos los

periódicos ingleses. Los encuentro muy diver-

tidos.

LORD GORING. ––Entonces, mi querido

Nanjac, ciertamente debe de leerlos entre líne-

as.

VIZCONDE DE NANJAC. ––Me gustaría, pe-

ro mi profesor se opone. (A Mabel Chiltern.)

¿Puedo tener el placer de acompañarla al salón

de música, «mademoiselle»?

MABEL CHILTERN. –– (Disgustada.) ¡Encan-

tada, vizconde, encantada! (Volvíéndose a lord

Goring.) ¿No viene usted al salón de música?

LORD GORING. ––No, si es que están tocan-

do, miss Mabel.

MABEL CHILTERN. ––( En tono severo.) La

música es en alemán. No la entendería usted.

(Sale con el vizconde de NANJAC. Lord Caversham

se acerca a su hijo.)

LORD CAVERSHAM. ––¡Bueno, amigo!

¿Qué haces aquí? ¡Pasando el tiempo, como de

costumbre! Deberías estar en la cama, amiguito.

¡Te acuestas demasiado tarde! ¡Me han dicho

que la otra noche estuviste bailando en casa de

lady Rufford hasta las cuatro de la madrugada!

LORD GORING. ––Sólo hasta las cuatro me-

nos cuarto, papá.

LORD CAVERSHAM. ––No sé cómo puedes

aguantar a la sociedad londinense. Es algo co-

mo para echárselo a los perros. Un montón de

endemoniadas nulidades que hablan de nader-

ías.

LORD GORING. ––Me gusta hablar de na-

derías, papá. Es la única cosa sobre la que sé

algo.

LORD CAVERSHAM. ––Me parece que vives

enteramente para el placer.

LORD GORING. ––¿Para qué otra cosa se

puede vivir, papá? Nada envejece tanto como

la felicidad.

LORD CAVERSHAM. ––No tienes corazón,

amigo, no tienes corazón.

LORD GORING. ––No creo eso, papá. ¡Bue-

nas noches, lady Basildon!

LADY BASILDON. –– (Arqueando sus dos pre-

ciosas cejas.) ¿Está usted aquí? No tenía idea de

que asistía a las reuniones de política.

LORD GORING. ––Las adoro. Son el único

sitio en donde la gente no habla de política.

LADY BASILDON. ––Me agrada hablar de

política. Hablo todo el día. Pero no puedo so-

portar el escuchar. No sé cómo pueden aguan-

tar esos largos debates los miembros de la

Cámara.

LORD GORING. ––Porque nunca escuchan.

LADY BASILDON. ––¿De veras?

LORD GORING. –– (En su más serio tono.) Na-

turalmente. Es algo muy peligroso escuchar. Si

uno escucha, lo pueden convencer; y un hom-

bre que permite que lo convenzan con argu-

mentos es una persona de los más irracional.

LADY BASILDON. ––¡Ah! Eso explica a los

hombres que nunca he entendido, y también a

las mujeres que no son apreciadas por sus ma-

ridos.

MISTRESS MARCHMONT. –– (Con un suspi-

ro.) Nuestros maridos nunca nos aprecian. ¡Te-

nemos que recurrir a otros hombres por eso!

LADY BASILDON. –– (Enfáticamente.) Sí,

siempre tenemos que hacer eso, ¿verdad?

LORD GORING. –– (Sonriendo.) ¡Y que digan

eso las mujeres que tienen los más admirables

maridos de Londres!

MISTRESS MARCHMONT. ––Eso es exacta-

mente lo que no podemos soportar. Mi Regi-

nald no tiene ningún defecto. ¡Por eso a veces

es inaguantable! No siento ni la más pequeña

emoción cuando estoy con él.

LORD GORING. ––¡Qué terrible! Realmente

ese asunto debía ser más conocido.

LADY BASILDON. ––Basildon es igual de

malo; es tan hogareño como si estuviese soltero.

MISTRESS MARCHMONT. –– (Cogiendo la

mano a lady Basildon) ¡Mi pobre Olivia! Nos

hemos casado con maridos perfectos y somos

castigadas por ello.

LORD GORING. ––Yo pensaría que eran sus

maridos los castigados.

MISTRESS MARCHMONT. ––¡Oh, no, queri-

do! ¡Ellos son los más felices del mundo! Y en

cuanto a confiar en nosotras, confían tanto que

es ya algo trágico.

LADY BASILDON. ––¡Perfectamente trágico!

LORD GORING. --¿O cómico, lady Basildon?

LADY BASILDON. ––Cómico no, lord Go-

ring. ¡Qué poco amable es usted al decir tal

cosa!

MISTRESS MARCHMONT. ––Temo que lord

Goring esté en el campo enemigo, como de cos-

tumbre; lo vi hablar con esa mistress Cheveley

cuando entró.

LORD GORING. ––¡Bella mujer mistress

Cheveley!

LADY BASILDON. ––Por favor, no ensalce a

otras mujeres en nuestra presencia. ¡Debía

haber esperado a que lo hiciésemos antes noso-

tras!

LORD GORING. ––He esperado.

MISTRESS MARCHMONT. ––Bueno, no

íbamos a ensalzarla. Me han dicho que fue a la

ópera el lunes por la noche y le dijo a Tommy

Rufford durante la cena que, por lo que ella

podía ver, la sociedad londinense estaba com-

puesta enteramente por repelentes y por ele-

gantes.

LORD GORING. ––Tenía razón. Los hombres

son todos repelentes y las mujeres todas elegan-

tes, ¿no?

MISTRESS MARCHMONT. –– (Después de una

pausa.) ¡Oh! ¿No pensará usted que es eso lo

que quería decir mistress Cheveley?

LORD GORING. ––¡Naturalmente! Y es algo

muy sensato. (Entra Mabel Chiltern. Se une al

grupo.)

MABEL CHILTERN. ––¿Por qué están

hablando de mistress Cheveley? ¡Todos hablan

de mistress Cheveley! Lord Goring, dice... ¿Qué

dice usted sobres mistress Cheveley, lord Go-

ring? ¡Oh! Ya recuerdo: es un genio por el día y

una belleza por la noche.

LADY BASILDON. ––¡Que horrible combina-

ción! ¡Tan poco natural!

MISTRESS MARCHMONT. –– (Con un gesto

soñador.) ¡Me gusta mirar a los genios y escu-

char a las bellezas!

LORD GORING. ¡Ah! ¡Qué morbosa es usted,

mistress Marchmonf

MISTRESS MARCHMONT. –– (Con verdadero

gozo.) Me alegro de oírlo decir eso. Marchmont

y yo estamos casados desde hace siete años y

nunca me ha dicho que era morbosa. Los hom-

bres son muy malos observadores.

LADY BASILDON. ––Siempre he dicho, que-

rida Margaret, que era usted la persona más

morbosa de Londres.

MISTRESS MÀRCHMONT. ––¡Ah! ¡Usted

siempre tan simpática, Olivia!

MABEL, CHILTERN. ––¿Es morboso tener

ganas de comer? Yo tengo muchas. Lord Go-

ring, ¿quiere acompañarme a cenar?

LORD GORING. ––Con placer, miss Mabel.

(Se separa del grupo)

MABEL, CHILTERN. ––¡Qué horrible ha es-

tado usted! ¡No me ha hablado en todo el tiem-

po!

LORD GORING. ––¿Cómo iba a hacerlo? Se

fue usted con ese niño diplomático.

MABEL, CHILTERN. ––Podía habernos se-

guido. Hubiera sido agradable. ¡No creo que

esta noche me guste usted!

LORD GORING. ––¡Usted me gusta inmen-

samente!

MABEL, CHILTERN. ––¡Bueno, pues me

agradaría que lo demostrase más! (Bajan la esca-

lera.)

MISTRESS MARCHMONT. ––Olivia, tengo

una curiosa sensación de debilidad. Creo que

me gustaría mucho cenar. Sí, me gustaría.

LADY BASILDON. ––¡Yo me muero por ce-

nar, Margaret!

MISTRESS MARCHMONT. ––Los hombres

son terriblemente egoístas; nunca piensan en

esas cosas.

LADY BASILDON. ––¡Los hombres son

enormemente materialistas, enormemente ma-

terialistas! (El vizconde de NANJAC entra con

algunos invitados. Vienen del salón de música. Después de examinar cuidadosamente a todos los pre-

sentes, el vizconde se dirige a lady Basildon.)

VIZCONDE DE NANJAC-¿Puedo tener el

honor de acompañarla a cenar, condesa?

LADY BASILDON. –– (Fríamente.) Nunca ce-

no; gracias, vizconde. (El vizconde va a retirarse.

Lady Basildon se da cuenta, se levanta rápidamente

y lo coge del brazo). Pero iré con usted encantada.

VIZCONDE DE NANJAC. ––¡Me gusta co-

mer! Soy muy inglés en todos mis gustos.

LADY BASILDON. ––Parece completamente

inglés, vizconde, completamente inglés. (Salen.

Míster Montfor, un joven muy elegante, se aproxi-

ma a mistress Marchmont.)

MíSTER MONTFORD. ––¿Le gustaría ir a ce-

nar, mistress Marchmont?

MISTRESS

MARCHMONT.

––

(Lánguidamente.) Gracias, míster Montford,

nunca ceno. (Se levanta y lo coge del brazo.) Pero

me sentaré junto a usted para observarlo.

MISTER MONTFORD. ––No me gusta que

me observen cuando estoy comiendo.

MISTRESS MARCHMONT. Entonces obser-

varé a cualquier otro.

MISTER MONTFORD. ––Eso me gustaría

menos.

MISTRESS MARCHMONT. –– (En tono seve-

ro.) ¡Le ruego, míster Montford, que no me

haga estas penosas escenas de celos en público!

(Bajan las escaleras con los otros invitados, cruzán-

dose con sir Robert Chiltem y mistress Cheveley,

que ahora entran.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Va usted a ir a

alguna de nuestras casas de campo antes de

abandonar Inglaterra, mistress Cheveley?

MISTRESS CHEVELEY. ¡Oh, no! No puedo

soportar sus fiestas campestres. En Inglaterra

actualmente la gente intenta ser ocurrente du-

rante el desayuno. ¡Eso es horroroso! Sólo los

estúpidos intentan ser ocurrentes durante el

desayuno. También está allí siempre el fantas-

ma familiar leyendo las oraciones familiares.

Mi estancia en Inglaterra realmente depende de

usted, sir Robert. (Se sienta en el sofá.)

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Sentándose junto

a ella.) ¿En serio?

MISTRESS CHEVELEY. ––Completamente en

serio. Quiero hablar con usted sobre un gran

asunto político y financiero; sobre la Compañía

Argentina del Canal.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Qué tema tan

práctico y tan aburrido para que sea usted la

que hable de él, mistress Cheveley!

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! Me gustan los

temas prácticos y aburridos. Lo que no me gus-

ta es la gente práctica y aburrida. Hay una gran

diferencia. Además, sé que usted está interesa-

do en el asunto del canal internacional. Era us-

ted el secretario de lord Radley cuando el Go-

bierno compró las acciones del canal de Suez,

¿verdad?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí. Pero el canal

de Suez era una empresa muy grandiosa y

espléndida. Nos daba una ruta directa para la

India. Tenía gran valor para el imperio. Era

necesario que estuviese bajo nuestro control.

Ese proyecto argentino es una vulgar estafa

bursátil.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Una especulación,

sir Robert! Una brillante y osada especulación.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Créame mistress

Cheveley, es una estafa. Llamemos a las cosas

por su propio nombre. Eso las simplifica. En el

Ministerio tenemos toda la información sobre el

asunto. En realidad yo envié una comisión es-

pecial para investigar el asunto privadamente y

me dijeron que los trabajos apenas habían em-

pezado, y en cuanto al dinero ya suscrito, nadie

parecia saber qué se había hecho de él. Todo

esto es como un segundo Panamá, y tiene la

cuarta parte de posibilidades de éxito que tuvo

aquel otro endemoniado asunto. Espero que no

haya invertido usted nada en él. Estoy seguro

de que es usted demasiado inteligente para

hacer eso.

MISTRESS CHEVELEY. ––He invertido mu-

cho dinero en ese proyecto.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Quién la indujo

a hacer tal tontería?

MISTRESS CHEVELEY. ––Un viejo amigo

suyo... y mío.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Quién?

MISTRESS CHEVELEY. ––El barón Arnheim.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Frunciendo el ce-

ño.) ¡Ah, sí! Recuerdo haber oído, cuando mu-

rió, que había estado mezclado en todo ese

asunto.

MISTRESS CHEVELEY. ––Esa fue su última

aventura. Su penúltima, para ser justos.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Levantándose.)

Pero no ha visto usted todavía mis Corots.

Están en el salón de música. Los Corots parecen

ir con la música, ¿verdad? ¿Puedo enseñárselos ahora?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Moviendo la cabe-

za) No estoy de humor esta noche para ver pla-

teados amaneceres ni rosadas puestas de sol.

Quiero hablar de negocios. (Le hace una señal con

su abanico para que se siente junto a ella.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––Temo no poder

darle ningún consejo, mistress Cheveley, excep-

to el de que se interese por algo menos peligro-

so. El éxito del canal depende, desde luego, de

la actitud de Inglaterra, y yo voy a exponer el

informe de los comisarios en la Cámara ma-

ñana por la noche.

MISTRESS CHEVELEY. ––No debe hacer eso.

En su propio interés, sir Robert, no ya en el

mío, no debe hacer eso.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Mirándola asom-

brado.) ¿En mi propio interés? Mi querida mis-

tress Cheveley, ¿qué quiere decir? (Se sienta

junto a ella.)

MISTRESS CHEVELEY. ––Sir Robert, voy a

ser completamente franca con usted. Quiero

que omita el informe que piensa leer en la

Cámara, diciendo que cree que los comisarios

tenían algún prejuicio, estaban mal informados

o algo por el estilo. Después quiero que diga

unas palabras para que el Gobierno vuelva a

considerar la cuestión, explicando que tiene

usted alguna razón para creer que el canal, si se

terminase, tendría un gran valor internacional.

Usted sabe la clase de cosas que dicen los mi-

nistros en casos como éste. Unas cuantas tonter-

ías pueden servir. En la vida moderna nada

produce tanto efecto como una buena tontería.

¿Hará eso por mí?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Mistress Cheve-

ley, no puede usted hablar en serio al hacerme

esa proposición!

MISTRESS CHEVELEY. ––Hablo completa-

mente en serio.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Fríamente.) Le ruego que me permita no creerlo.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Hablando con gran

énfasis.) ¡Ah! Hablo en serio. Y si hace lo que le

pido, yo... le pagaré muy bien.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Pagarme!

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Temo no enten-

der lo que quiere usted decir.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Reclinándose en el

sofá y mirándolo.) ¡Qué fastidio! Y yo que he ve-

nido de Viena para entenderme con usted.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Lo siento, pero

no la entiendo.

MISTRESS CHEVELEY. –– (En tono despreocu-

pado.) Mi querido sir Robert, usted es un hom-

bre de mundo y tiene su precio, supongo... Hoy

día todo el mundo lo tiene. Lo malo es que la

mayoría de la gente es horriblemente cara.Yo sé

que lo soy. Espero que será usted más razona-

ble.

SIR ROBERT CHILTERNV. –– (Se levanta in-

dignado.) Si me lo permite, mandaré llamar a su

coche. Ha vivido mucho tiempo en el extranje-

ro, mistress Cheveley, y parece no darse cuenta

de que está hablando con un caballero inglés.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Lo retiene tocándolo

con su abanico.) Me doy cuenta de que estoy

hablando con un hombre que hizo su fortuna

vendiéndole a un especulador de la bolsa un

secreto de estado.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Mordiéndose el

labio.) ¿Qué quiere decir?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Levantándose y

mirándolo de frente.) Quiero decir que conozco el

verdadero origen de su fortuna y su carrera, y

también que tengo su carta.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Qué carta?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con desprecio.) La

carta que le escribió al barón Arnheim cuando

era usted secretario de lord Radley, en la que le

decía al barón que comprase acciones del canal

de Suez... Una carta escrita tres días antes que el Gobierno anunciase su pública subasta.

SIR ROBERT CHU.TERN. –– (Roncamente.)

Eso no es cierto.

MISTRESS CHEVELEY. ––Creyó usted que la

carta fue destruida. ¡Qué tonto! Está en mi po-

der.

SIR ROBERT CHILTERN. ––El asunto al que

usted alude no fue más que una especulación.

La Cámara de los Comunes aún no había acor-

dado nada; podía haber sido rechazada la pro-

puesta.

MISTRESS CHEVELEY. ––Fue una estafa, sir

Robert. Llamemos a las cosas por su propio

nombre. Esto las simplifica.Y ahora yo voy a

venderle esa carta, y el precio que le pido es su

apoyo al asunto de Argentina. Usted hizo su

fortuna por un canal. ¡Debe usted ayudarnos a

mis amigos y a mí a hacer la nuestra por otro!

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Es infame! Lo que

usted me propone es infame.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh, no! Éste es el

juego de la vida, tal y como todos lo jugamos

más pronto o más tarde.

SIR ROBERT CHILTERN. ––No puedo hacer

lo que me pide.

MISTRESS CHEVELEY. ––Querrá decir que

no puede evitar el tener que hacerlo. Usted sa-

be que está al borde de un precipicio. Y no

puede poner condiciones. Tiene que aceptarlas.

Suponiendo que se niegue...

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Qué pasaría en-

tonces?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Mi querido sir

Robert, sería su ruina! Eso es todo. Recuerde

hasta dónde lo ha elevado su puritanismo en

Inglaterra. Antes nadie pretendía ser mejor que

su vecino. En realidad, al que era un poco me-

jor que su vecino se le consideraba excesiva-

mente vulgar y de clase media. Hoy día, con la

manía moderna de la moralidad, todos tienen

que conservar fama de pureza, incorruptibili-

dad y las otras siete virtudes... ¿Y cuál es el resultado? Van cayendo ustedes como los bolos...

uno tras otro. No pasa un año en Inglaterra sin

que alguien se hunda. Los escándalos daban

encanto a un hombre, o al menos le hacían inte-

resante... Ahora lo aplastan.Y el suyo es un

escándalo muy feo. No podría usted sobrevivir

a él. Si se supiera que un joven, secretario de un

importante ministro, vendió un secreto de Es-

tado por una gran suma de dinero, la cual fue

el origen de su carrera y su fortuna, usted sería

arrojado fuera de la vida pública, desaparecería

completamente.Y después de todo, sir Robert,

¿por qué va a sacrificar su porvenir en vez de

tratar diplomáticamente con su enemiga? Por el

momento, yo soy su enemiga. ¡Lo admito! Y

soy mucho más fuerte que usted. Los grandes

batallones están de mi parte. Tiene usted una

espléndida posición, pero por eso mismo es

muy vulnerable. ¡No puede defenderla!, y yo

estoy atacando. Naturalmente, no le he hablado

de moralidad. Debe admitir que tengo delica-

deza. Hace años llevó usted a cabo un asunto

inteligentemente y sin escrúpulos; fue un gran

éxito. Consiguió fortuna y posición. Y ahora

tiene que pagar por ello. Más pronto o más tar-

de todos tenemos que pagar por lo que hemos

hecho. Usted tiene que pagar ahora. Esta noche,

antes que nos separemos, usted me habrá pro-

metido suprimir su informe y hablar en la

Cámara en favor de ese proyecto.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Lo que me pide

es imposible.

MISTRESS CHEVELEY. ––Debe ser posible.

Usted lo hará posible. Sir Robert, ya sabe cómo

son los periódicos ingleses. Suponga que al

dejar esta casa voy a la oficina de algún perió-

dico y les cuento este escándalo, dándoles

pruebas de él. Piense en su odiosa alegría, en el

deleite que les causará el hundirlo a usted.

Piense en el hipócrita de grasienta sonrisa con-

feccionando su artículo y eligiendo unos sabro-

sos titulares.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Cállese! ¿Quiere

que retire el informe y diga un corto discurso,

explicando que creo que hay posibilidades en

su proyecto?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Sentándose en el

sofá) Ésas son mis condiciones.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (En voz baja.) Le

daré el dinero que desee.

MISTRESS CHEVELEY. ––No sería lo bastan-

te rico, sir Robert, para comprar su pasado.

Ningún hombre lo es.

SIR ROBERT CHILTERN. ––No haré lo que

me pide. No lo haré.

MISTRESS CHEVELEY. ––Lo hará. Si no... (Se

levanta del sofá.)

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Nervioso.) ¡Espe-

re un momento! ¿Qué se propone? Dijo que me

daría mi carta, ¿verdad?

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí. Es lo justo. Es-

taré mañana por la noche en la galería de las

señoras a las ocho y media. Si a esa hora, y no

le habrán faltado oportunidades, ha actuado en la Cámara de la forma que yo deseo, le devolveré su carta con mis más efusivas gracias. In-

tento jugar limpio con usted. Siempre se debía

jugar limpio... cuando se tienen los triunfos. El

barón me enseñó eso... entre otras cosas.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Debe usted dar-

me tiempo para considerar su proposición.

MISTRESS CHEVELEY. ––No. ¡Debe usted

decidir ahora!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Déme una se-

mana!... ¡Tres días!

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Imposible! Debo

telegrafiar a Viena esta noche.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Dios mío! ¿Qué

le habrá traído a usted a mi vida?

MISTRESS CHEVELEY. ––Las circunstancias.

(Va hacia la puerta.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––No se vaya. Ac-

cedo. No presentaré el informe. Me las arre-

glaré para que me hagan una pregunta sobre el

asunto.

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias. Sabía que

llegaríamos a un acuerdo amistoso. Entendí su

carácter desde el principio. Lo analicé.Y ahora

puede mandar que llamen a mi coche, sir Ro-

bert.Veo que la gente va a cenar, y los ingleses

siempre se ponen románticos después de una

comida, y eso me aburre terriblemente. (Sale sir

Robert Chiltern. Entran lady Chiltern, lady

Markby, lord Coversham, lady Basildon, mistress

Marchmont, el vízconde de Nanjac y mister Mont-

ford.)

LADY MARKBY. ––Bueno, querida mistress

Cheveley, espero que se haya divertido. Sir

Robert es muy entretenido, ¿verdad?

,

MISTRESS CHEVELEY. ––¡De lo más entre-

tenido! Lo he pasado muy bien hablando con

él.

LADY MARKBY. ––Ha llevado una carrera

muy brillante. Y se ha casado con una mujer

admirable. Lady Chiltern posee los más eleva-

dos principios. Ahora soy demasiado vieja para

molestarme en dar buen ejemplo, pero siempre

admiro a la gente que lo hace. Y lady Chiltern

es muy noble, aunque sus fiestas son muy abu-

rridas a veces. Pero no se puede tener todo,

¿verdad? Y ahora debo irme. La visitaré maña-

na.

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias.

LADY MARYBY. ––Podemos dar un paseo en

coche por el parque a las cinco. ¡Todo es tan

fragante ahora en el parque!

MISTRESS CHEVELEY. ¡Excepto la gente!

LADY MARKBY. ––Quizá la gente esté un

poco cansada. Muchas veces he observado que

según va pasando la temporada produce una

especie de ablandamiento cerebral. Sin embar-

go, creo que cualquier cosa es mejor que el can-

sancio intelectual. Es lo que peor sienta.

Agranda considerablemente la nariz de las mu-

chachas jóvenes. Y no hay nada tan dificil para

casarse como una nariz grande; a los hombres

no les gusta. ¡Buenas noches, querida! (A lady

Chiltern.) ¡Buenas noches, Gertrude! (Sale del

brazo de lord Caversham.)

MISTRESS CHEVELEY-¡Qué encantadora ca-

sa tiene usted, lady Chiltern! He pasado un rato

delicioso. Ha sido muy interesante conocer a su

marido.

LADY CHILTERN. ––¿Por qué deseaba usted

conocer a mi marido, mistress Cheveley?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! Se lo diré.

Quería que se tomase interés por el proyecto

del canal argentino, del cual supongo que

habrá usted oído hablar. Lo he encontrado muy

atento a mis razones. Cosa rara en un hombre.

Lo he convencido en diez minutos. Va a dar un

discurso mañana por la noche en la Cámara en

favor de la idea. ¡Debemos ir a oírlo a la galería

de las señoras! ¡Será un gran momento!

LADY CHILTERN. ––Debe de haber algún

error. Mi marido no puede defender ese pro-

yecto.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! Le aseguro

que sí. Ahora no lamento mi aburrido viaje

desde Viena. Ha sido un gran éxito. Pero, desde

luego, durante las próximas veinticuatro horas

será un secreto.

LADY CHILTERN. ––¿Un secreto? ¿Entre

quienes?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con un gesto alegre

en los ojos.) Entre su marido y yo.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Entrando.) ¡Su

coche está aquí, mistress Cheveley!

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias. ¡Buenas

noches, lady Chiltern! ¡Buenas noches, lord

Goring! Estoy en el Claridge. ¿No cree que

podría usted dejar allí una tarjeta?

LORD GORING. ––Si usted lo desea, mistress

Cheveley...

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! No se ponga

tan solemne o me veré obligado a dejarle una

tarjeta yo a usted. En Inglaterra supongo que

eso no estaría en «regle». En el extranjero so-

mos más civilizados. ¿Me acompaña usted aba-

jo, sir Robert? ¡Ahora que vamos a tener los

mismos intereses supongo que seremos gran-

des amigos! (Sale del brazo de sir Robert Chiltern.

Lady Chiltern va hacia la escalera para verlos bajar.

Su expresión es inquieta. Al poco rato se une a otros

invitados y pasa con ellos a otro salón.)

MABEL CHILTERN. ––¡Qué horrible mujer!

LORD GORING. ––Debería irse a la cama,

miss Mabel.

MABEL CHILTERN. ––¡Lord Goring!

LORD GORING. ––Mi padre me decía hace

una hora que me fuese a la cama. No sé por qué

no puedo darle a usted el mismo consejo.

Siempre comunico los buenos consejos. Es lo

único que se puede hacer con ellos. A uno nun-

ca le son útiles.

MABEL CHILTERN. ––Lord Goring, siempre

está diciéndome que me vaya de la habitación.

Creo que es una osadía. Especialmente cuando

todavía faltan horas para que me vaya a la ca-

ma. (Va hacia el sofá.) Puede venir a sentarse, si

quiere, para hablar de algo que no sea la Real

Academia, mistress Cheveley o las novelas en

dialecto escocés. No son temas apropiados. (Se

da cuenta de que hay algo sobre el sofá, medio escon-

dido por los almohadones.) ¿Qué es esto? ¡A al-

guien se le ha caído un broche de diamantes!

¡Qué bello es! (Se lo enseña.) Desearía que fuera

mío, pero Gertrude no me deja llevar nada más

que perlas, y ya estoy harta de ellas. Me hacen

parecer fea, buena e intelectual. Me pregunto a

quién podría pertenecer este broche.

LORD GORING. ––Yo me pregunto a quién

se le habrá caído.

MABEL CHILTERN. ––Es un bonito broche.

LORD GORING. ––Es un bonito brazalete.

MABEL CHILTERN. ––No es brazalete, es un

broche.

LORD GORING. ––Se puede usar como bra-

zalete. (Lo coge, saca una tarjetera verde, guarda

cuidadosamente la joya en ella y se mete toda en el

bolsillo con la más perfecta calma.)

MABEL CHILTERN. ––¿Qué está haciendo?

LORD GORING. ––Miss Mabel, voy a hacerle

un extraño ruego.

MABEL CHILTERN. ––¡Oh, sí, hágamelo! He

estado esperándolo toda la noche.

LORD GORING. –– (Se sorprende, pero se reco-

bra inmediatamente.) No le diga a nadie que me

he quedado con este broche. Si alguien lo re-

clama, hágamelo saber al momento.

MABEL CHILTERN. ––Es un extraño ruego.

LORD GORING. ––Bueno, yo le regalé este

broche a alguien hace años.

MABEL CHILTERN. ––¿De veras?

LORD GORING. ––Sí. (Entra lady Chiltern so-la. Los otros invitados se han ido.)

MABEL CHILTERN. ––Entonces buenas no-

ches. ¡Buenas noches, Gertrude!

MABEL CHILTERN. ––¡Buenas noches, que-

rida! (A lord Goring.) ¿Vio a quién trajo lady

Markby esta noche?

LORD GORING. ––Sí. Fue una sorpresa des-

agradable. ¿Para qué vino aquí?

LADY CHILTERN. ––Aparentemente para

intentar conseguir la colaboración de Robert en

un proyecto fraudulento en el que ella está inte-

resada. El canal argentino.

LORD GORING. ––Se ha equivocado de

hombre, ¿verdad?

LADY CHILTERN. ––Ella es incapaz de com-

prender un carácter honrado como el de mi

marido.

LORD GORING. ––Sí. Creo que no lo pasaría

bien si intentase enredar en su trama a Robert.

Es extraordinario los grandes errores que cometen las mujeres inteligentes.

LADY CHILTERN. ––A esa mujer yo no la

llamaría inteligente. ¡La llamaría estúpida!

LORD GORING. ––Muchas veces ambas co-

sas son lo mismo. ¡Buenas noches, lady Chil-

tern!

LADY CHILTERN. ––¡Buenas noches! (Entra

sir Robert Chiltern.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––Mi querido Art-

hur, ¿no te marcharás ya? ¡Quédate un poco

más!

LORD GORING. ––Lo siento, pero no puedo.

He prometido darme una vuelta por casa de los

Hortlocks. Creo que han contratado un conjun-

to húngaro. Hasta pronto. ¡Adiós! (Sale.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Qué bella estás

esta noche, Gertrude!

LADY CHILTERN. Robert, eso no es cierto,

¿verdad? ¿No vas a omitir tu informe sobre esa

especulación argentina? ¡No puedes hacerlo!

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Estremeciéndose.)

¿Quién te ha dicho que yo iba a hacer eso?

LADY CHILTERN. ––Esa mujer que acaba de

salir: mistress Cheveley, como se hace llamar

ahora. Parecía mofarse de mí. Robert, yo conoz-

co a esa mujer. Tú no. Fuimos juntas a la escue-

la. Ella era mentirosa, deshonesta, ejercía una

mala influencia sobre todos los amigos que

conseguía tener. La odio, la desprecio. Robaba

cosas, era una ladrona. Fue expulsada por ro-

bar. ¿Por qué has dejado que influya sobre ti?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gertrude, lo que

tú me dices puede ser cierto, pero ocurrió hace

muchos años. ¡Es mejor olvidar! Mistress Che-

veley puede haber cambiado desde entonces.

Nadie debe ser juzgado sólo por su pasado.

LADY CHILTERN. –– (Tristemente.) El pasado

de una persona es igual que esa persona. Es la

única forma de poder juzgar a la gente.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Eres cruel al de-

cir eso, Gertrude!

LADY CHILTERN. ––Es una cosa cierta, Ro-

bert. ¿Qué quería decir al jactarse de que había

conseguido tu apoyo y el apoyo de tu nombre

para una cosa que yo te he oído describir como

el más deshonesto y fraudulento proyecto que

ha habido en el mundo político?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Mordiéndose el

labio.) Estaba en un error. Todos podemos tener

errores.

LADY CHILTERN. ––Pero tú me dijiste ayer

que habías recibido el informe de la comisión,

el cual condenaba enteramente el asunto.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Paseando de un

lado para otro.) Ahora tengo razones para creer

que la comisión tenía algún prejuicio o, al me-

nos, estaba mal informada. Además, Gertrude,

la vida pública y la privada son dos cosas dife-

rentes. Tienen diferentes leyes y se mueven en

ambientes diferentes.

LADY CHILTERN. ––Ambas deben represen-

tar al hombre. No veo diferencia entre ellas.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Deteniéndose.)

En el presente caso es un asunto de política

práctica y yo he cambiado de opinión. Eso es

todo.

LADY CHILTERN. ––¡Todo!

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Duramente.) ¡Sí!

LADY CHILTERN. ––¡Robert! ¡Oh! Es horri-

ble que tenga que hacer una pregunta como

ésta... Robert, ¿me estás diciendo toda la ver-

dad?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Por qué me

haces esa pregunta?

LADY CHILTERN. –– (Después de una pausa.)

¿Por qué no la contestas?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Sentándose.)

Gertrude, la verdad es una cosa muy compleja

y la política es un negocio muy complejo. Uno

pude tener ciertas obligaciones con la gente,

que debe cumplir. En la vida política, más

pronto o más tarde, uno tiene un compromi-

so.A todos les ocurre.

LADY CHILTERN. ––¿Compromiso? Robert,

¿por qué hablas esta noche de una forma tan

distinta a la que yo siempre te he oído? ¿Por

qué has cambiado?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Las circunstan-

cias alteran las cosas.

LADY CHILTERN. ––Las circunstancias no

alteran los principios.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Pero si yo te dije-

ra...

LADY CHILTERN. ––¿Qué?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Que esto es ne-

cesario, vitalmente necesario.

LADY CHILTERN. ––Nunca puede ser nece-

sario hacer lo que no es honrado. O si fuera

necesario, entonces ¿qué es lo que he amado

yo? Pero no es así, Robert; dime que no. ¿Por

qué iba a serlo? ¿Qué ibas a ganar? ¿Dinero?

¡No lo necesitamos! Y el dinero que viene de

cometer algo deshonesto nos degrada. ¿Poder?

El poder no es nada en sí mismo. El poder para

hacer el bien es el bello...; ése, ése sólo. ¿Qué es entonces? ¡Robert, dime por qué vas a hacer esa

cosa deshonrosa!

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gertrude, no tie-

nes derecho a usar esa palabra. Te dije que era

una cuestión de compromiso. No es más que

eso.

LADY CHILTERN. ––Robert, eso está muy

bien para otros hombres, para los hombres que

consideran la vida simplemente como una

sórdida especulación; pero no para ti, Robert,

no para ti. Tú eres diferente. Toda tu vida has

sido algo distinto a los demás. Nunca has per-

mitido que el mundo te manchase. Para el

mundo, como para mí, has sido siempre un

ideal. ¡Oh! Sigue siendo ese ideal. No rechaces

esa gran herencia... No destruyas esa torre de

marfil. Robert, los hombres pueden amar lo que

está por debajo de ellos..., las cosas mancilladas,

deshonrosas. Las mujeres adoramos al amor, y

cuando perdemos el amor, lo perdemos todo.

¡Oh! ¡No mates mi amor por ti! ¡No lo mates!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Gertrude!

LADY CHILTERN. ––Sé que hay hombres

con horribles secretos en sus vidas... Hombres

que han hecho alguna cosa vergonzosa, y que

en algún momento crítico tienen que pagar por

ella, haciendo algún otro acto deshonroso...

¡Oh! ¡No me digas que tú eres uno de ellos!

Robert, ¿hay en tu vida algún secreto vergon-

zoso? Dímelo, dímelo ahora mismo, para...

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Para qué?

LADY CHILTERN. ––( Hablando muy lenta-

mente.) Para que nuestras vidas corran separa-

das.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Separadas?

LADY CHILTERN. ––Sí. Sería mejor para los

dos.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gertrude, no hay

nada en mi pasado que tú no puedas saber.

LADY CHILTERN. ––Estaba segura, Robert,

estaba segura. Pero ¿por qué dices esas cosas

horribles que no van con tu verdadero carácter?

No volveremos a hablar del asunto. Escribirás a mistress Cheveley diciéndole que no puedes

apoyar ese escandaloso proyecto, ¿verdad? Si le

has dado alguna promesa, debes retirarla. ¡Eso

es todo!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Debo escribir

diciéndole eso?

LADY CHILTERN. ––¡Desde luego, Robert!

¿Qué otra cosa ibas a hacer?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Puedo verla per-

sonalmente. Sería mejor.

LADY CHILTERN. ––No debes volver a ver-

la, Robert. No debes volver a hablar con ella.

No se merece hablar con un hombre como tú.

No; le debes escribir inmediatamente, ahora, en

este momento, y que vea en la carta que tu de-

cisión es irrevocable.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Escribir en este

momento!

LADY CHILTERN. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Es muy tarde.

Son casi las doce.

LADY CHILTERN. ––Eso no importa. Ella

debe saber inmediatamente que se ha equivo-

cado contigo... y que tú no eres un hombre que

se preste a hacer nada deshonesto. Escribe, Ro-

bert. Escribe diciéndole que no apoyarás ese

proyecto porque lo consideras deshonroso. Sí...,

escribe la palabra deshonroso. Ella sabe muy

bien su significado. (Sir Robert Chiltern se sienta

y escribe una carta. Su esposa la coge y la lee.) Sí; eso es. (Toca el timbre.) Y ahora el sobre. (El escribe el sobre lentamente. Entra Mason.) Que sea

enviada esta carta al hotel Claridge. No hay

contestación. (Sale Mason. Lady Chiltern se arro-

dilla junto a su marido y le rodea con los brazos.)

Robert, el amor da un instinto para las cosas.

Siento que esta noche te he salvado de algo que

podría haber sido un peligro para ti, de algo

que hubiese podido disminuir el respeto que te

tienen los hombres. No creo que te des cuenta,

Robert, de que has traído un ambiente noble en

la vida política de nuestro tiempo, una actitud más hermosa para con la vida, un aire más libre, de ideales más puros y elevados... Yo lo sé,

y por eso te amo, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Oh, ámame

siempre, Gertrude, ámame siempre!

LADY CHILTERN. ––Te amaré siempre, por-

que siempre serás digno de ser amado. ¡Tene-

mos que amar a lo más elevado cuando lo co-

nocemos! (Lo besa, se levanta y sale. Sir Robert

Chiltern pasea de un lado a otro un momento; des-

pués se sienta y hunde el rostro entre las manos.

Entra el criado y empieza a apagar las luces. Sir

Robert Chiltern levanta la vista.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí, Mason; apa-

gue las luces, apague las luces. (El criado sigue

apagando luces. La habitación se queda casi a oscu-

ras. La única luz es la de la gran araña que cuelga

sobre la escalera y que ilumina el tapiz que represen-

ta el triunfo del amor.)

TELÓN

ACTO SEGUNDO

Escena: salón de la casa de sir Roben Chiltern.

Lord Goring, vestido a la última moda, está

sentado en un sillón. Sir Robert Chiltern está en

pie junto a la chimenea. Evidentemente, se en-

cuentra en un estado de gran agitación mental

y nerviosismo. Durante la escena da paseos de

un lado para otro.

LORD GORING. ––Mi querido Robert, es un

asunto muy engorroso, realmente engorroso.

Debías habérselo contado todo a tu esposa. Te-

ner secretos de las esposas de otros es un lujo

necesario en la vida moderna. Al menos, siem-

pre me dicen eso en el club hombres que son lo

bastante calvos para saberlo. Pero ningún hom-

bre debía tener secretos para su propia esposa.

Ella invariablemente los descubre. Las mujeres

tienen un maravilloso instinto de las cosas.

Pueden descubrirlo todo, excepto lo evidente.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, no he

podido decírselo a mi esposa. ¿Cuándo se lo iba

a haber dicho? Anoche no. Hubiera provocado

una separación para toda la vida y hubiera

perdido el amor de la única mujer que adoro en

el mundo, de la única mujer que ha hecho vi-

brar el amor dentro de mí. Anoche hubiera sido

completamente imposible. Se hubiese separado

de mí con horror..., con horror y desprecio.

LORD GORING. ––¿Es tan perfecta lady Chil-

tern?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí; lo es.

LORD GORING. ––(Quitándose el guante de la

mano izquierda.) ¡Qué lástima! Perdón, mi que-

rido amigo; no quise decir exactamente eso.

Pero si lo que me dices es cierto, me gustaría

tener una conversación seria sobre la vida con

lady Chiltern.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sería completa-

mente inútil.

LORD GORING. ––¿Puedo intentarlo?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí; pero nada

puede hacer cambiar sus ideas.

LORD GORING. ––Bien; en el peor de los ca-

sos sería un simple experimento psicológico.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Todos los expe-

rimentos como ése son terriblemente peligro-

sos.

LORD GORING. ––Todo es peligroso, mi

querido amigo. Si no fuera así, la vida no mere-

cería la pena de ser vivida. Bien; creo que debo

decirte que, a mi modo de ver, debías habérselo

dicho a ella hace años.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Cuándo?

¿Cuándo nos prometimos? ¿Crees que se

hubiera casado conmigo si hubiese sabido cuál

fue el origen de mi fortuna, la base de mi carre-

ra; si hubiese sabido que yo había hecho una

cosa que la mayoría de los hombres llaman

vergonzosa y deshonesta?

LORD GORING. ––(Lentamente.) Sí; la mayor-

ía de los hombres le darían esos feos calificati-

vos. No hay duda.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Amargamente.)

Hombres que a cada momento hacen lo mismo

que hice yo. Hombres que tienen secretos mu-

cho peores que el mío en sus vidas. ,

LORD GORING. ––Ésa es la razón de que les

agrade tanto descubrir los secretos de los de-

más. Eso distrae la atención pública de ellos

mismos.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Y, después de

todo, ¿a quién perjudiqué con lo que hice? A

nadie.

LORD GORING. –– (Mirándolo fijamente.) Ex-

cepto a ti, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Después de una

pausa.) Desde luego, yo tenía informes privados

de cierta transacción que el Gobierno pensaba

hacer y actué con arreglo a esos informes. La

información privada es prácticamente el origen

de todas las grandes fortunas actuales.

LORD GORING. –– (Golpeándose el zapato con

el bastón.) Y el resultado es invariablemente un

escándalo público.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Paseando por la

habitación.) Arthur, ¿crees que lo que hice hace

dieciocho años debe ser ahora utilizado contra

mí? ¿Crees que es justo que toda la carrera de

un hombre quede arruinada por una falta que

cometió en su adolescencia? Entonces yo tenía

veintidós años, y tenía la doble desgracia de

haber nacido noble y pobre, dos cosas imper-

donables hoy día. ¿Es justo que la locura, el

pecado de la juventud, si los hombres quieren

llamarlo así, deba destrozar una vida como la

mía, deba ponerme en la picota, deba arruinar

todo lo que yo he elaborado, todo lo que he

construido? ¿Es justo, Arthur?

LORD GORING. ––La vida nunca es justa,

Robert. Y quizá es mejor así para la mayoría de

nosotros.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Todo hombre

ambicioso tiene que luchar en su siglo con sus

propias armas. Lo que este siglo adora es la

fortuna. El dios de este siglo es la fortuna. Para

tener éxito hay que tener fortuna. Uno debe

tiene fortuna a toda costa.

LORD GORING. ––Te menosprecias a ti

mismo, Robert. Créeme: sin tu fortuna también

hubieras triunfado.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Cuando hubiera

sido viejo, quizá. Cuando hubiese perdido mi

pasión por el poder o éste no me fuera útil.

Cuando estuviese cansado, desilusionado.

Quería tener éxito cuando fuera joven. La ju-

ventud es la época del éxito. No podía esperar.

LORD GORING. ––Bueno; ciertamente has

tenido éxito siendo aún joven. Nadie ha tenido

un éxito tan brillante en nuestros días. Subse-

cretario del Ministerio de Asuntos Exteriores a los cuarenta años. Eso es bastante para cualquiera.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Y si ahora me lo

quitan todo? ¿Si lo pierdo todo por un horrible

escándalo? ¿Si soy expulsado de la vida públi-

ca?

LORD GORING. ––Robert, ¿cómo pudiste

venderte por dinero?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Excitado.) No

me vendí por dinero. Compré el éxito a un alto

precio. Eso es todo.

LORD GORING. –– (Con gravedad.) Sí; cierta-

mente pagaste un alto precio por él. Pero

¿quién fue el que te dio tal idea?

SIR ROBERT CHILTERN. ––El barón Arn-

heim.

LORD GORING. ––¡Maldito canalla!

SIR ROBERT CHILTERN. ––No; era un hom-

bre de la más sutil y refinada inteligencia. Un

hombre de gran cultura y distinción. Un hom-

bre de los más intelectuales que he conocido.

LORD GORING. ––¡Ah! Prefiero un caballero

tonto. Sobre la estupidez hay mucho más que

decir de lo que la gente se imagina. Personal-

mente tengo una gran admiración por la estu-

pidez. Pero ¿cómo lo hiciste? Cuéntamelo todo.

SiR ROBERT CHILTERN. –– (Se deja caer en un

sillón junto al escritorio.) Una noche, después de

cenar, en casa de lord Radley, el barón empezó

a hablar sobre el éxito en la vida moderna como

algo que se puede reducir a una ciencia absolu-

tamente definida. Con esa voz tan fascinante y

tranquila que poseía nos expuso la más terrible

de las filosofias, la filosofia del poder, pre-

dicándonos el más maravilloso de los evange-

lios, el evangelio del oro. Creo que notó el efec-

to que había producido sobre mí, porque algu-

nos días después me escribió invitándome a

verlo. Vivía en Park Lane, en la casa que ahora

tiene lord Woolcomb. Recuerdo muy bien

cómo, con una extraña sonrisa en sus labios

pálidos y curvados, me llevó por su maravillo-

sa galería de cuadros, me mostró sus tapices,

sus esmaltes, sus joyas, sus marfiles tallados,

maravillándome de la extraña belleza del lujo

en que vivía, y entonces me dijo que el lujo no

era más que un decorado, un telón pintado de

una obra, y que el poder, el poder sobre los

demás hombres, el poder sobre el mundo, era

la única cosa de valor, el único placer supremo

que merecía la pena conocer, la única alegría

que nunca cansaba y que en nuestro siglo sólo

el rico lo posee.

LORD GORING. ––Un credo terriblemente

superficial.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Levantándose.)

Yo no creía eso entonces; ni lo creo ahora. La

fortuna me ha dado enorme poder. Me dio li-

bertad, y la libertad lo es todo. Tú nunca has

sido pobre y no sabes lo que es la ambición. No

puedes comprender la maravillosa oportuni-

dad que me dio el barón. Pocos hombres la tie-

nen.

LORD GORING. ––Afortunadamente para

ellos, a juzgar por los resultados. Pero dime...

¿Cómo te convenció el barón para que hicie-

ras..., bien, lo que hiciste?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Cuando ya iba a

irme me dijo que, si alguna vez podía darle

alguna información privada de verdadero va-

lor, me haría un hombre muy rico. Me des-

lumbró la perspectiva que él me insinuaba, y

mi ambición y mi deseo de poder eran por en-

tonces enormes. Seis semanas más tarde ciertos

documentos privados pasaron por mis manos.

LORD GORING. –– (Con los ojos fijos en la al-

fombra.) ¿Documentos de Estado?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí. (Lord Goring

suspira, después se pasa la mano por la frente y le-

vanta la vista.)

LORD GORING. ––No podía pensar que tú,

entre todos los hombres del mundo, hubieras

podido ser tan débil. Robert, para caer en la

tentación que el barón Arnheim te sugirió.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Débil? ¡Oh! Es-

toy harto de oír esa frase. Harto de usarla con

los demás. ¡Débil! ¿Crees realmente, Arthur,

que es la debilidad la que hace caer en la tenta-

ción? Hay tentaciones que requieren fuerza,

fuerza y valor, para caer en ellas jugarse toda la

vida en un solo instante, echarlo todo a una

carta, si lo que se juega es placer o poder, no me

preocupa... No hay debilidad en ello. Hay un

terrible, un terrible valor.Yo tuve ese valor. Esa

misma tarde le escribí al varón Arnheim la car-

ta que ahora tiene esa mujer. Ganó con ese

asunto tres cuartos de millón.

LORD GORING. ––¿Y tú?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Recibí del barón

ciento diez mil libras.

LORD GORING. ––Valías más, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. ––No; ese dinero

me dio exactamente lo que quería: poder sobre

los demás. Entré inmediatamente en la Cámara.

El barón me daba algún consejo financiero de

cuando en cuando.A los cinco años casi había

triplicado mi fortuna. Desde entonces todo lo

que emprendía era un éxito. En todos los asun-

tos relacionados con el dinero tenía una suerte

extraordinaria que a veces casi me asustaba.

Recuerdo haber leído en alguna parte, en algún

libro extranjero, que cuando los dioses desean

castigarnos atienden nuestros ruegos.

LORD GORING. ––Pero dime, Robert: ¿nun-

ca sentiste lo que habías hecho?

SIR ROBERT CHILTERN. ––No. Pensé que

había combatido a mi siglo con sus propias

armas y había ganado.

LORD GORING. –– (Tristemente.) Creíste que

habías ganado.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Lo creí. (Después

de una larga pausa.) Arthur, ¿me desprecias por

lo que te he contado?

LORD GORING. –– (Con profundo sentimiento

en su voz.) Lo siento mucho por ti, Robert, lo siento de veras.

SIR ROBERT CHILTERN. ––No diré que he

tenido remordimientos. No ha sido así. No he

tenido remordimientos, según el sentido ordi-

nario y bastante tonto de la palabra. Pero he

pagado ese dinero a conciencia. Tenía la salvaje

esperanza de que así podría desarmar al desti-

no. He distribuido el doble de la suma que me

dio el barón en obras de caridad.

LORD GORING. –– (Mirándolo.) ¿En obras de

caridad? ¡Qué daño debes de haber hecho, Ro-

bert!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Oh! No digas

eso, Arthur. ¡No hables así!

LORD GORING. ––¡No te preocupes de lo

que digo, Robert! Siempre hablo lo que no

querría hablar. En realidad, usualmente te digo

lo que pienso. Un gran error hoy día. Se expone

uno a no ser entendido. En cuanto a este terri-

ble asunto, te ayudaré en lo que pueda. Natu-

ralmente, eso ya lo sabes.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gracias, Arthur,

gracias. Pero ¿qué podemos hacer? ¿Qué po-

demos hacer?

LORD GORING. ––(Recostándose con las manos

en los bolsillos.) Bien; el inglés no puede soportar

al hombre que siempre está diciendo que lleva

razón, pero le gusta mucho el hombre que ad-

mite que está equivocado. Esa es una buena

cosa. Sin embargo, en tu caso, Robert, una con-

fesión no resultaría. El dinero, si me permites

decirlo, es... una cosa muy embarazosa.

Además, si decides confesarlo todo, nunca

podrás volver a hablar de moralidad. Y en In-

glaterra un hombre que no puede hablar de

moralidad dos veces por semana a un numero-

so, popular e inmortal auditorio no puede ser

un político serio. No le quedan más profesiones

que la de botánico o la eclesiástica. Una confe-

sión no sería útil. Sería tu ruina.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sería mi ruina.

Arthur, lo único que me queda es luchar con

todas mis fuerzas.

LORD GORING. ––(Levantándose de la silla.)

Esperaba que dijeras eso, Robert. Es lo único

que se puede hacer. Y debes empezar por con-

tarle a tu mujer toda la historia.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Eso no lo haré.

LORD GORING. ––Robert, créeme: estás

equivocado.

SIR ROBERT CHILTERN. ––No puedo hacer-

lo. Mataría su amor por mí. Y con respeto a esa

mistress Cheveley, ¿cómo podré defenderme

de ella? Parece que tú ya la conocías de antes,

¿no, Arthur?

LORD GORING. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿La conocías

mucho?

LORD GORING. –– (Arreglándose la corbata.)

Tan poco, que me comprometí a casarme con

ella una vez cuando estuve en casa de los Ten-

bys. La cosa duró unos tres días.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Por qué rompis-

teis?

LORD GORING. ––(Alegremente.) ¡Oh! Lo he

olvidado. Al menos no tiene importancia. A

propósito, ¿has intentado ofrecerle dinero? Sol-

ía gustarle enormemente.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Le ofrecí el que

quisiera. Lo rechazó.

LORD GORING. ––Entonces el maravilloso

evangelio del oro a veces no resulta. El rico no

lo puede todo, al fin y al cabo.

SIR ROBERT CHILTERN. ––No. Supongo

que tienes razón. Arthur, temo no poder evitar

la desgracia que se cierne sobre mí. Estoy segu-

ro de que no podré. Nunca supe lo que era el

terror. Ahora lo sé. Es como una mano de hielo

que oprime el corazón. Es como si el corazón

latiese para morir en un horrible vacío.

LORD GORING . ––(Golpeando la mesa.) Robert, tienes que luchar, tienes que luchar.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Pero ¿cómo?

LORD GORING. ––De momento, no lo sé. No

tengo ni la más pequeña idea. Pero todo el

mundo tiene un punto débil. Hay un fallo en

cada uno de nosotros. (Va hacia la chimenea y se

mira al espejo.) Mi padre dice que yo tengo de-

fectos. Quizá los tenga. No lo sé.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Al defenderme

de mistress Cheveley tengo derecho a utilizar

cualquier arma, ¿verdad?

LORD GORING. ––(Mirándose aún en el espe-

jo.) En tu lugar yo no tendría ningún escrúpulo

en hacer eso. Ella es perfectamente capaz de

cuidar de sí misma.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Se sienta junto a

la mesa y coge una pluma.) Bien; enviaré un cable

cifrado a la Embajada de Viena preguntando si

allí se sabe algo contra ella. Puede haber algún

escándalo secreto en el que haya estado mez-

clada.

LORD GORING. ––(Arreglándose la flor del

ojal.) ¡Oh! Imagino que mistress Cheveley es

una de esas mujeres muy modernas de nuestro

tiempo que creen que un nuevo escándalo les

sienta tan bien como un nuevo sombrero y ai-

rean ambas cosas por el parque todas las tardes

a las cinco y media. Estoy seguro de que ella

adora los escándalos y que actualmente su pe-

sar es no poder tener los suficientes.

SIR ROBERT CHILTERN. ––(Escribiendo.)

¿Por qué dices eso?

LORD GORING. ––(Volviéndose.) Bien; por-

que ella llevaba anoche demasiado «rouge» y

casi nada de ropa. Eso siempre es una señal de

desesperación en una mujer.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Tocando el tim-

bre.) Pero merece la pena escribir a Viena, ¿no?

LORD GORING. ––Siempre merece la pena

hacer una pregunta, aunque no siempre merece

la pena contestarla. (Entra Mason.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Está míster Traf-

ford en su habitación?

MASON. ––Sí, sir Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Mete la carta en

un sobre, el cual cierra cuidadosamente.) Dígale

que cifre esto inmediatamente. No debe perder

tiempo.

MASON. ––Sí, sir Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Oh! Démelo un

momento. (Escribe algo en el sobre. Mason sale con

la carta.) Ella debe de haber tenido alguna ex-

traña influencia sobre el barón Arnheim. Me

pregunto cuál sería.

LORD GORING. ––(Sonriendo.) Yo también.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Lucharé con ella

hasta la muerte, mientras mi mujer no sepa

nada.

LORD GORING. ––¡Oh! Lucha de todas for-

mas... Lucha hasta el fin.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Con un gesto de

desesperación.) Si mi esposa se enterase, habría

ya poco por lo que luchar. Bien, tan pronto co-

mo reciba noticias de Viena, te las comunicaré.

Es una posibilidad muy remota, pero confío en

ella.Y como he luchado con mi época con sus

propias armas, lucharé con ella con sus propias

armas. Es lo justo; y ella parece una mujer con

un pasado, ¿verdad?

LORD GORING. ––La mayoría de las mujeres

bonitas lo tienen. Pero hay una moda en cues-

tión de pasados como la hay en cuestión de

vestidos. Quizá el pasado de mistress Cheveley

sea simplemente un ligero «décolleté», y eso es

muy popular hoy día. Además, mi querido Ro-

bert, yo no concebiría demasiadas esperanzas

en la lucha contra mistress Cheveley. Yo imagi-

naría que mistress Cheveley es una mujer a la

que es fácil vencer. Ha sobrevivido a todos sus

acreedores y demuestra una maravillosa pre-

sencia de ánimo.

SiR ROBERT CHILTERN. ––¡Oh! Ahora vivo

de esperanzas. Me agarro a todas las posibili-

dades. Me siento como un hombre en un barco

que está naufragando. El agua rodea mis pies y

una tormenta se cierne sobre mí. ¡Eh! Oigo la

voz de mi mujer. (Entra lady Chiltern vestida de

calle.)

LADY CHILTERN. ––Buenas tardes, lord

Goring.

LORD GORING. ––¡Buenas tardes, lady Chil-

tern! ¿Ha estado en el parque?

LADY CHILTERN. ––No; acabo de venir de

la Asociación Liberal de Mujeres, donde, a

propósito, tu nombre ha sido acogido con

grandes aplausos, Robert; y ahora voy a tomar

el té. (A lord Goring.) Se quedará a tomar el té

¿verdad?

LORD GORING. ––Me quedaré un rato, gra-

cias.

LADY CHILTERN. ––Volveré al momento.

Voy sólo a quitarme el sombrero.

LORD GORING. ––¡Oh! Le ruego que no lo

haga. ¡Es tan bonito! Uno de los sombreros más

bonitos que he visto. Supongo que la Asocia-

ción Liberal de Mujeres lo habrá recibido con

grandes aplausos.

LADY CHILTERN. –– (Con una sonrisa.) Te-

nemos que tratar sobre cosas mucho más im-

portantes que los sombreros, lord Goring.

LORD GORING. ––¿De veras? ¿Qué clase de

cosas?

LADY CHILTERN. ––¡Oh! Cosas oscuras, úti-

les y deliciosas: los inspectores femeninos, la

jornada de ocho horas, la franquicia parlamen-

taria... Todo, en resumen, lo que usted encuen-

tra terriblemente falto de interés.

LORD GORING. ––¿Y nunca sobre sombre-

ros?

LADY CHILTERN. –– (Con fingida indigna-

ción.) ¡Sobre sombreros, nunca! (Lady Chiltem

sale por la puerta que da a su tocador.)

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Coge la mano de

lord Goring.) Has sido para mí un buen amigo,

Arthur, un verdadero buen amigo.

LORD GORING. ––Que yo sepa, no he sido

capaz de hacer mucho por ti, Robert. En reali-

dad, no he sido capaz de hacer nada. Estoy

muy descontento conrnigo mismo.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Has hecho que

yo sea capaz de decirte la verdad. Eso es algo.

La verdad siempre me ha ahogado.

LORD GORING. ¡Ah! La verdad es algo que

yo suelto lo más pronto posible! Un mal hábito.

Le hace a uno impopular en el club. . con los

socios más viejos. Le llaman afectación. Quizá

lo sea.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Hubiera hecho

cualquier cosa por haber sido capaz de decir la

verdad... de vivir la verdad. ¡Ah! Es una gran

cosa vivir la verdad. (Suspira y va hacia la puerta.) Volveré a verte pronto, ¿verdad, Arthur?

LORD GORING. ––Ciertamente, si tú lo de-

seas. Esta noche voy al club de los solteros, a

menos que encuentre algo mejor que hacer.

Pero volveré aquí mañana por la mañana. Si

por casualidad quisieras verme esta noche, env-

íame una nota a Curzón Street.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gracias. (Cuando

llega a la puerta, llega lady Chiltern del tocador.)

LADY CHILTERN. ––¿Te vas, Robert?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Tengo que escri-

bir algunas cartas, querida.

LADY CHILTERN. –– (Va hacia él.) Trabajas

demasiado, Robert. Nunca piensas en ti y pare-

ces muy cansado.

SIR ROBERT CHILTERN. ––No es nada, que-

rida, nada. (La besa y sale.)

LADY CHILTERN. –– (A lord Goring.) Siénte-

se. Me alegro de que haya venido. Quiero

hablar con usted sobre... Bien; no sobre sombre-

ros ni sobre la Asociación Liberal de Mujeres.

Usted se toma demasiado interés en lo primero

y muy poco en lo segundo.

LORD GORING. ––¿Quiere usted hablar

conmigo sobres mistress Cheveley?

LADY CHILTERN. ––Sí. Lo ha adivinado.

Después de marcharse usted supe que lo que

ella había dicho era realmente cierto. Desde

luego, hice que Robert le escribiese una carta

inmediatamente retirando su promesa.

LORD GORING. ––Eso me ha dado él a en-

tender.

LADY CHILTERN. ––Hubiera sido la prime-

ra mancha en una carrera que siempre se ha

mantenido inmaculada. Robert debe estar por

encima de todo reproche. No es como los de-

más hombres. No puede hacer lo que hacen los

otros. (Mira a lord Goring, que permanece silencio-

so.) ¿No está de acuerdo conmigo? Es usted el

mejor amigo de Robert. Nuestro mejor amigo,

lord Goring. Nadie, excepto yo, conoce a Ro-

bert mejor que usted. No tiene secretos para mí, ni creo que los tenga tampoco para usted.

LORD GORING. ––Ciertamente no tiene

ningún secreto para mí. Al menos eso creo.

LADY CHILTERN. ––Entonces, ¿no tengo

razón al considerarlo así? Sé que la tengo. Pero

hábleme francamante.

LORD GORING. ––(Mirándola fijamente.)

¿Francamente?

LADY CHILTERN. ––Sí. No tiene usted nada

que ocultar, ¿verdad?

LORD GORING. ––Nada. Pero, mi querida

lady Chiltern, creo, si usted me permite decirlo,

que en la vida práctica...

LADY CHILTERN. –– (Sonriendo.) De la cual

sabe usted tan poco, lord Goring...

LORD GORING. ––De la cual no sé nada por

experiencia, aunque se algo por observación.

Creo que en la vida práctica el éxito, el éxito

verdadero, tiene en sí una ligera falta de escrú-

pulos, como ocurre siempre también con la

ambición. Una vez que un hombre ha puesto su

corazón y su alma para alcanzar cierta meta, si

tiene que escalar despeñaderos, los escala; si

tiene que caminar por el cieno...

LADY CHILTERN. ––¿Qué?

LORD GORING. ––Camina por el cieno.

Desde luego, sólo estoy generalizando sobre la

vida.

LADY CHILTERN. –– (En tono grave.) Lo su-

pongo. ¿Por qué me mira tan extrañamente,

lord Goring?

LORD GORING. ––Lady Chiltern, a veces he

pensado que... quizá sea usted un poco dura en

alguna de sus ideas sobre la vida.Yo creo que...

a menudo no hace las suficientes concesiones.

En todo carácter hay partes débiles, o peor que

eso. Suponiendo, por ejemplo, que..., que cual-

quier hombre público, mi padre, lord Merton, o

Robert, hubiese escrito hace muchos años una

carta tonta a alguien...

LADY CHILTERN. ––¿Qué entiende por car-

ta tonta?

LORD GORING. ––Una carta gravemente

comprometedora para la posición de uno. Estoy

poniendo solamente un ejemplo imaginario.

LADY CHILTERN. ––Robert es incapaz de

hacer una tontería, como también es incapaz de

hacer una cosa deshonesta.

LORD GORING. –– (Después de una larga pau-

sa.) Nadie es incapaz de hacer una tontería.

Nadie es incapaz de hacer una cosa deshonesta.

LADY CHILTERN. ––¿Es usted un pesimista?

¿Qué dirán los demás elegantes? Todos tendrán

que ponerse de luto.

LORD GORING. –– (Levantándose.) No, lady

Chiltern, no soy un pesimista. Realmente, no

creo estar seguro de lo que significa verdade-

ramente el pesimismo. Todo lo que sé es que la

vida no puede ser entendida ni vivida sin cari-

dad. Es el amor y no la filosofia alemana la

verdadera explicación de este mundo.Y si al-

guna vez tiene cualquier preocupación, lady

Chiltern, confie en mí por completo, que yo la

ayudaré en lo que pueda. Si me necesita, pída-

me ayuda y la tendrá. Acuda a mí inmediata-

mente.

LADY CHILTERN. –– (Mirándolo sorprendida.)

Lord Goring, está usted hablando completa-

mente en serio. No creo haberlo oído hablar tan

serio ninguna otra vez.

LORD GORING. –– (Riendo.) Debe excusarme,

lady Chiltern. No me volverá a ocurrir, si pue-

do evitarlo.

LADY CHILTERN. ––Pero a mí me gusta ver-

lo serio. (Entra Mabel Chiltern con un vestido de lo

más encantador.)

MABEL CHILTERN. ––Querida Gertrude, no

le digas cosas tan terribles a lord Goring. La

seriedad no le sienta bien. ¡Buenas tardes, lord

Goring! Le ruego que sea tan frívolo como

pueda.

LORD GORING. ––Me gustaría, miss Mabel,

pero temo que estoy... un poco desquiciado esta

mañana. Y, además, ahora tengo que irme.

MABEL CHILTERN. ––¡Justo cuando vengo

yo! ¡Qué horribles modales tiene usted! Estoy

segura de que le han educado muy mal.

LORD GORING. ––Así es.

MABEL CHILTERN. ––¡Me gustaría haberlo

educado yo!

LORD GORING. ––Siento que no lo haya

hecho.

MABEL CHILTERN. ––¿Y ahora es demasia-

do tarde, supongo?

LORD GORING. –– (Sonriendo.) No estoy se-

guro.

MABEL CHILTERN. ––¿Quiero que demos

un paseo a caballo mañana por la mañana?

LORD GORING. ––Sí; a las diez.

MABEL CHILTERN. ––No lo olvide.

LORD GORING. ––Naturalmente que no. A

propósito, lady Chiltern, hoy no viene la lista

de sus invitados en el Morning Post. Supongo

que habrá habido que dejar espacio para la

reunión municipal, la conferencia de Lambeth o

cualquier otra cosa igual de aburrida. ¿Puede

usted darme una lista? Tengo una razón parti-

cular para pedírsela.

LADY CHILTERN. ––Estoy segura de que

míster Trafford tendrá una.

LORD GORING. ––Muchísimas gracias.

MABEL CHILTERN. ––Tommy es la persona

más útil de Londres.

LORD GORING. –– (Volviéndose hacia ella.) ¿Y

quién es la más decorativa?

MABEL CHILTERN. –– (Tríunfalmente.) Yo.

LORD GORING. ––¡Qué inteligente ha sido al

adivinarlo! (Coge su sombrero y su bastón.)

¡Adiós, lady Chiltern! Recuerda lo que le he

dicho, ¿verdad?

LADY CHILTERN. ––Sí; pero no sé por qué

me lo ha dicho.

LORD GORING. ––Ni yo mismo lo sé.

¡Adiós, miss Mabel!

MABEL CHILTERN. –– (Con un gesto de desen-

canto.) Desearía que no se fuera. He tenido cua-

tro aventuras maravillosas esta mañana; cuatro

y media en realidad. Podía quedarse y escuchar

alguna de ellas.

LORD GORING. ––¡Que egoísta es al tener

cuatro aventuras y media! No habrá dejado

ninguna para mí.

MABEL CHILTERN. ––No quiero que usted

tenga ninguna. No le sentaría bien.

LORD GORING. ––Ésa es la primera cosa po-

co amable que me ha dicho usted. ¡Qué encan-

tadoramente la ha dicho! Hasta mañana a las

diez.

MABEL CHILTERN. ––En punto.

LORD GORING. ––Completamente en punto.

Pero no traiga a míster Trafford.

MABEL CHILTERN. –– (Con un leve movímíen-

to de cabeza.) Naturalmente que no lo llevaré.

Tommy Trafford está en desgracia.

LORD GORING. ––Me alegro de oírlo. (Se

ínclína y sale.)

MABEL CHILTERN. ––Gertrude, desearía

que hablaras con Tommy Trafford.

LADY CHILTERN. ––¿Qué ha hecho esta vez

el pobre míster Trafford? Robert dice que es el

mejor secretario que ha tenido nunca.

MABEL CHILTERN. ––Bueno; Tommy se me

ha declarado otra vez. Tommy no hace real-

mente otra cosa que declararse a mí. Se me de-

claró anoche en el salón de música, cuando es-

taba sin protección y había un complicado trío

tocando. No me atreví a cometer ninguna indis-

creción, no necesito decírtelo. Los músicos son

absurdamente irrazonables. Siempre quieren

que una esté perfectamente muda cuando lo

que a una le gustaría estar es absolutamente

sorda. Después se me ha declarado esta maña-

na en la calle a la luz del día, frente a esa terrible estatua de Aquiles. Realmente las cosas que

ocurren frente a esa obra de arte son comple-

tamente espantosas. Debería intervenir la polic-

ía. Durante el almuerzo vi por el brillo de sus

ojos que se iba a declarar otra vez, y entonces le

aseguré que era bimetalista. Afortunadamente,

no sé lo que significa el bimetalismo. Y no creo

que nadie lo sepa. Pero la observación contuvo

a Tommy durante diez minutos. Pareció muy

sorprendido. Y además, ¡es tan molesta la for-

ma que tiene de declararse! Si se declarase en

voz alta, no me importaría mucho. Eso podría

producir algún efecto en el público. Pero lo

hace de una forma horriblemente confidencial.

Cuando Tommy quiere ser romántico, habla

como un doctor. Me agrada mucho Tommy

pero sus métodos para declararse están com-

pletamente anticuados. Desearía, Gertrude, que

hablases con él y le dijeras que declararse una

vez a la semana es suficiente para cualquiera, y

que siempre lo haga de forma que llame la

atención de la gente.

LADY CHILTERN. ––Querida Mabel, no

hables así. Además, Robert tiene muy bien con-

siderado a míster Trafford. Cree que posee un

brillante porvenir.

MABEL CHILTERN. ––¡Oh! No me casaría

con un hombre que tuviese un brillante porve-

nir por nada del mundo.

LADY CHILTERN. ––¡Mabel!

MABEL CHILTERN. ––Ya sé, querida. ¡Tú te

casaste con un hombre de porvenir! Pero en-

tonces Robert era un genio y tú tenías un noble

carácter, apto para el propio sacrificio. Tú pue-

des soportar a los genios. Yo no tengo carácter

para eso, y Robert es el único genio que he po-

dido aguantar. Por regla general, son comple-

tamente imposibles. Los genios hablan mucho,

¿verdad? ¡Una mala costumbre¡ Y siempre

piensan en sí mismos, y a mí me gusta que los

hombres piensen en mí. Debo ir a ensayar a

casa de lady Basildon. Recuerdas que estamos

haciendo unos «tableaux», ¿verdad? ¡El triunfo

de algo, no sé de qué! Espero que será el triunfo

mío. Es el único triunfo que me interesa ac-

tualmente. (Besa a lady Chiltern y sale; vuelve a entrar inmediatamente.) ¡Oh! Gertrude, ¿sabes

quién viene a verte? Esa horrible mistress Che-

veley, con un vestido maravilloso. ¿La has invi-

tado?

LADY CHILTERN. ––¡Mistress Cheveley!

¿Viene a verme? ¡Imposible!

MABEL CHILTERN. ––Te aseguro que sube

las escaleras.

LADY CHILTERN. ––No necesitas quedarte,

Mabel. Recuerda que lady Basildon te está es-

perando.

MABEL CHILTERN. ––¡Oh! Debo estrecharle

la mano a lady Markby. Es deliciosa. Me gusta

que me reprenda. (Entra Mason.)

MASON. ––Lady Markby. Mistress Cheveley.

(Entran lady Markby y mistress Cheveley.)

LADY CHILTERN. –– (Saliendo a su encuentro.)

¡Querida lady Markby, qué amable ha sido al

venir a verme! (Le estrecha la mano y se inclina

levemente ante mistress Cheveley.) ¿No se sienta,

mistress Cheveley?

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias. ¿Ésa es

miss Chiltern? Me gustaría mucho conocerla.

LADY CHILTERN. ––Mabel, mistress Cheve-

ley desea conocerte. (Mabel Chiltern hace una

pequeña inclinación.)

MISTRESS CHEVELEY. –– (Sentándose.) Su

vestido de anoche era encantador, miss Chil-

tern. ¡Tan sencillo y... le sentaba tan bien!

MABEL CHILTERN. ––¿De veras? Debo

decírselo a mi modista. Se sorprenderá. ¡Adiós,

lady Markby!

LADY MARKBY. ––¿Se va usted ya?

MABEL CHILTERN. ––Lo siento, pero no

tengo más remedio. Debo ensayar. Tengo que

colocarme sobre la cabeza para unos «table-

aux».

LADY MARKBY. ––¿Sobre la cabeza? ¡Oh!

Creo que es muy poco saludable. (Toma asiento

en el sofá junto a lady Chiltern.)

MABEL CHILTERN. ––Pero es para una obra

de caridad. En favor de «los que no se lo mere-

cen», que son los únicos en los que estoy intere-

sada. Yo soy la secretaria y Tommy Traford el

tesorero.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Y qué es lord Go-

ring?

MABEL CHILTERN. ––¡Oh! Lord Goring es

el presidente.

MISTRESS CHEVELEY. ––El cargo le sienta

admirablemente, a menos que se haya estro-

peado desde que yo lo conocí.

LADY MARKBY. ––Eres muy moderna, Ma-

bel. Quizá demasiado moderna. Nada es tan

peligroso como ser demasiado moderna. Se

expone una a anticuarse de repente. Conozco

muchos ejemplos de ello.

MABEL CHILTERN. ––¡Qué horrible pers-

pectiva!

LADY MARKBY. ––¡Ah! Querida, no tiene

que ponerse nerviosa. Usted siempre será muy

bonita. Ésa es la mejor moda que hay y la única

que lanza Inglaterra con éxito.

MABEL CHILTERN. –– (Con una inclinación.)

Muchísimas gracias, lady Mardby, en nombre

de Inglaterra... y en el mío. (Sale.)

LADY MARKBY. –– (Volvíéndose a lady Chil-

tern.) Querida Gertrude, hemos venido para

saber si han encontrado el broche de diamantes

de mistress Cheveley.

LADY CHILTERN. ––¿Aquí?

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí. Noté su falta al

volver al Claridge y pensé que era posible que

se me hubiese caído aquí.

LADY CHILTERN. ––No sé nada de ello. Pe-

ro llamaré al mayordomo para preguntárselo.

(Toca el timbre.)

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! Le ruego que

no se moleste, lady Chiltern. Quizá lo perdí en

la ópera antes de venir aquí.

LADY MARKBY. ¡Ah, sí! Supongo que debe

de haber sido en la ópera. El hecho es que hay

tantas apreturas hoy día que me maravillo de

que aún nos quede algo encima al final de la

noche. Yo misma, cuando vuelvo de algún sitio,

siento como si no me quedase nada encima,

excepto un poco de reputación decente, la sufi-

ciente para que las clases bajas no nos hagan

penosas observaciones a través de las ventanas

del coche. La realidad es que nuestra sociedad

está terriblemente superpoblada. Realmente

alguien debería preparar un buen proyecto

para la emigración. Eso sería estupendo.

MISTRESS CHEVELEY. ––Estoy completa-

mente de acuerdo con usted, lady Markby.

Hace cerca de seis años que no había estado en

Londres durante la temporada, y debo decir

que desde entonces la sociedad se ha mezclado

terriblemente. Por todas partes se ve la gente más rara.

LADY MARKBY. ––Eso es cierto, querida. Pe-

ro no se necesita conocerla. Estoy segura de que

no conozco a la mitad de las personas que vie-

nen a mi casa.Y realmente, por lo que oigo, no

me gustaría conocerlas. (Entra Mason.)

LADY CHILTERN. ––Cómo era el broche que

perdió usted, mistress Cheveley?

MISTRESS CHEVELEY. ––Un broche de di-

amantes en forma de serpiente, con un rubí, un

rubí bastante grande.

LADY MARKBY. ––Creí que había dicho que

era un zafiro, querida.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Sonriendo.) No,

lady Markby. Un rubí.

LADY MARKBY. – –(Asintiendo con la cabeza.)

Y muy bonito, estoy segura.

LADY CHILTERN. ––¿Ha sido encontrado

esta mañana en alguna de las habitaciones un

broche de diamantes con un rubí, Mason?

MASON. ––No, señora.

MISTRESS CHEVELEY. ––Realmente no tiene

importancia, lady Chiltern. Siento haberla mo-

lestado.

LADY CHILTERN. –– (Fríamente.) ¡Oh! No ha

sido una molestia. Está bien, Mason. Puede

traer el té. (Sale Mason.)

LADY MARKBY-Opino que perder algo es de

lo más molesto. Recuerdo una vez en Bath, hace

años, que perdí en la Pump Room un camafeo

extraordinariamente bonito que me había rega-

lado sir John. Siento decir que no creo que me

haya regalado nada desde entonces. Ha dege-

nerado tristemente. Realmente, esa horrible

Cámara de los Comunes arruina por completo

a nuestros maridos. Creo que la creación de la

Cámara Baja es el golpe más fuerte que ha reci-

bido la vida conyugal feliz desde que se in-

ventó esa horrible cosa llamada «la educación

elevada de las mujeres»

LADY CHILTERN. ––¡Ah! Es una herejía de-

cir eso en esta casa, lady Markby. Robert es un

gran defensor de la educación elevada de las

mujeres, y yo también lo soy.

MISTRESS CHEVELEY. ––Lo que me gustar-

ía ver es la educación elevada de los hombres.

La necesitan mucho.

LADY MARYBY. ––Es cierto, querida. Pero

temo que ese proyecto sea poco práctico. No

creo que los hombres tengan mucha cápacidad

para cambiar. Han ido lo más lejos que podían,

que no es muy lejos, ¿verdad? Con respecto a

las mujeres, querida Gertrude, usted pertenece

a la joven generación, y estoy segura de que

todo está bien si usted lo aprueba. En mi época,

desde luego, nos enseñaban a no entender na-

da. Ese era el viejo sistema, y era muy intere-

sante. Le aseguro que la cantidad de cosas que

nos enseñaron a no entender a mi hermana y a

mí era extraordinaria. Pero me han dicho que

las mujeres modernas lo entienden todo.

MISTRESS CHEVELEY. ––Excepto a sus ma-

ridos. Ésa es una de las cosas que las mujeres

modernas no entienden.

LADY MARKBY. ––Lo cual está muy bien,

querida. Si ocurriera eso, podrían quedar des-

truidos muchos hogares felices. No el suyo, por

supuesto, Gertrude. Usted se ha casado con un

hombre fuera de serie. Desearía poder decir lo

mismo de mí. Pero desde que sir John asiste a

los debates regularmente, lo cual nunca solía

hacer en los viejos tiempos, su lenguaje se ha

hecho completamente imposible. Siempre pare-

cer creer que se está dirigiendo a la Cámara, y

como consecuencia si discute sobre el estado de

los agricultores, o sobre la iglesia de Gales, o

sobre cualquier cosa tan fuera de lugar como

éstas, me veo obligada a ordenar a los criados

que salgan de la habitación. No es agradable

ver al mayordomo, que está con nosotros desde

hace veintitrés años, volver la cabeza ruboriza-

do, ni a los criados retorciéndose de risa en los

rincones como payasos. Le aseguro que mi vida

quedará completamente arruinada a menos que

envíen a sir John enseguida a la Cámara Alta.

Entonces no se tomará ningún interés por la

política, ¿verdad? ¡La Cámara de los Lores es

tan juiciosa! Una asamblea de caballeros. Pero,

en el presente, John es una desgracia. Esta ma-

ñana en el desayuno se levantó, se puso las

manos en los bolsillos y se dirigió al país con

toda la potencia de su voz. Dejé la mesa tan

pronto como tomé mi segunda taza de té, no

necesito decirlo. ¡Pero su violento lenguaje se

oía en toda la casa! ¿Supongo, Gertrude, que sir

Robert no es así?

LADY CHILTERN. ––Pero yo estoy muy inte-

resada en la política, lady Markby. Me gusta oír

a Robert hablar de ella.

LADY MARKBY. ––Bien; supongo que no

será un devoto de los libros azules, como lo es

sir John. No creo que sea una buena lectura

para nadie.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Lánguidamente.)

Nunca he leído un libro azul. Prefiero los li-

bros... con cubiertas amarillas.

LADY MARKBY. ––El amarillo es un color

muy alegre, ¿verdad? Solía llevar vestidos ama-

rillos en mi juventud, y ahora los llevaría si sir

John no personalizase tanto en sus observacio-

nes; y un hombre que se preocupa de los ves-

tidos es ridículo, ¿verdad?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh, no! Creo que

los hombres son las máximas autoridades en

ese sentido.

LADY MARKBY. ––¿Sí? No se diría eso a

juzgar por los sombreros que llevan. (Entra el

mayordomo seguido de un criado. Ponen el té en

una mesita junto a lady Chiltern.)

LADY CHILTERN. ––¿Quiere té, mistress

Cheveley?

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias. (El mayor-

domo le da a mistress Cheveley una taza de té sobre

una bandeja.)

LADY CHILTERN. ––¿Té, lady Markby?

LADY MARKBY. ––No; gracias, querida. (Los

criados se van.) El hecho es que he prometido a

la pobre lady Brancaster hacerle una visita de

diez minutos. Está muy apenada. Su hija, una

muchacha muy bien educada, se ha prometido

a un clérigo de Shropshire. Es muy triste, muy

triste. No entiendo esta manía moderna por los

curas. En mis tiempos las muchachas los veía-

mos rondar por todas partes como conejos.

Nunca les hacíamos caso, naturalmente. Pero

me han dicho que hoy día en el campo son muy

aficionados a ellos. Creo que es muy irreligioso.

Y además, su hijo mayor ha reñido con su pa-

dre, y se dice que cuando se encuentran en el

club lord Brancaster siempre se esconde tras la

sección financiera del Times. Sin embargo, creo

que eso es muy común hoy día, y tienen mu-

chos ejemplares del Times en todos los clubes

de Saint James Street. ¡Hay tantos hijos que no

quieren nada con sus padres y tantos padres

que no quieren ni hablar con sus hijos! Opino que es muy penoso.

MISTRESS CHEVELEY. ––Yo también. Hoy

día los padres tienen mucho que aprender de

sus hijos.

LADY MARKBY. ––¿De veras, querida? ¿El

qué?

MISTRESS CHEVELEY. ––El arte de vivir. La

única de las bellas artes que hemos producido

en los tiempos modernos.

LADY MARKBY. –– (Moviendo la cabeza.) ¡Ah!

Temo que lord Brancaster sabe mucho de eso.

Más de lo que ha sabido nunca su pobre espo-

sa. (Volviéndose a lady Chiltern.) Conoce usted a

lady Brancaster, ¿verdad, querida?

LADY CHILTERN. ––Ligeramente. Estaba en

Langton el otoño pasado cuando fuimos noso-

tros allí.

LADY MARKBY. ––Bien; como todas las mu-

jeres gruesas, parece el vivo retrato de la felici-

dad, como habrá usted notado. Pero hay mu-

chas tragedias en su familia, además de ese

asunto del clérigo. Su misma hermana, mistress

Jekyll, lleva la vida más desgraciada, y no a

causa de ella últimamente estaba tan triste que

entró en un convento o en los escenarios, no lo

recuerdo exactamente. No; creo que se dedicó a

hacer labores decorativas de aguja. Lo que sé es

que perdió todo el sentido del placer en la vida.

(Se levanta.) Y ahora, Gertrude, si me lo permite,

dejaré a mistress Cheveley a cargo suyo y vol-

veré dentro de un cuarto de hora. O quizá a la

querida mistress Cheveley no le importase es-

perarme en el coche mientras estoy con lady

Brancaster. Como es una visita de pésame, no

estaré mucho tiempo.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Levantándose.) No

me importa esperar en el coche si hay alguien

que me traiga uno.

LADY MARKBY. ––He oído decir que el

clérigo siempre está rondando la casa.

MISTRESS CHEVELEY. ––Temo que no me

agradan mucho las amigas jóvenes.

LADY CHILTERN. –– (Levantándose.) ¡Oh! Es-

pero, mistress Cheveley, que se quedará aquí

un poco. Me gustaría charlar unos minutos con

usted.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Qué amable es us-

ted, lady Chiltern! Créame: nada me causará

tan gran placer.

LADY MARKBY. ––¡Ah! No hay duda de que

hablarán de muchos agradables recuerdos de

sus días de colegio. ¡Adiós, querida Gertrude!

¿La veré esta noche en casa de lady Bonar? Ha

descubierto un nuevo genio maravilloso.

Hace... No hace nada, según creo. Es una gran

comodidad,¿verdad?

LADY CHILTERN. ––Robert y yo cenaremos

en casa esta noche, y no creo que salgamos

después. Robert, naturalmente, tendrá que ir a

la Cámara. Pero no hay nada de interés hoy.

LADY MARKBY. ––¿Cenan solos en casa? ¿Es

eso prudente? ¡Ah! Había olvidado que su es-

poso es una excepción. El mío es del montón, y

nada envejece tan rápidamente a una mujer

como tener un esposo así. (Sale lady Markby.)

MISTRESS CHEVELEY. ––Maravillosa mujer

lady Markby, ¿verdad? Es la mujer que habla

más y dice menos de todas las que conozco. Ha

nacido para orador público. Mucho más que su

marido, que aunque es un inglés típico, es

siempre aburrido y violento.

LADY CHILTERN. –– (No contesta y permanece

en pie.Hay una pausa. Los ojos de las dos mujeres se

encuentran. Lady Chiltem está muy pálida. Mistress

Cheveley parece bastante divertida.) Mistress Che-

veley, creo que debo decirle francamente que si

hubiera sabido quién era usted realmente no la

habría invitado anoche a mi casa.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con una sonrisa

impertinente.) ¿De veras?

LADY CHILTERN. ––No podría haberlo

hecho.

MISTRESS CHEVELEY. ––Veo que después

de todos esos años no ha cambiado nada,

Gertrude.

LADY CHILTERN. ––Yo nunca cambio.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Arqueando las ce-

jas.) Entonces ¿la vida no le ha enseñado nada?

LADY CHILTERN. ––Me ha enseñado a saber

que una persona que una vez ha cometido una

acción deshonesta puede cometerla por segun-

da vez.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Aplicaría usted

esa regla a todo el mundo?

LADY CHILTERN. ––Sí; a todos sin excep-

ción.

MISTRESS CHEVELEY. ––Entonces lo siento

por usted, Gertrude, lo siento por usted.

LADY CHILTERN. ––Ahora ya ve, supongo,

que hay muchas razones para que yo no desee

relacionarme en absoluto con usted durante su estancia en Londres.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Apoyándose en la

silla.) ¿Sabe, Gertrude, que me importa muy

poco su charla sobre moralidad? La moralidad

es simplemente la actitud que adoptamos con

la gente cuyo carácter nos disgusta.Yo no le

gusto a usted; estoy segura de eso.Y yo siempre

la he detestado.Y, sin embargo, he venido aquí

para hacerle un servicio.

LADY CHILTERN. –– (Despreciativamente.)

¿Como el que intentó hacerle anoche a mi espo-

so, supongo? Gracias a Dios, lo salvé de eso.

MISTRESS

CHEVELEY.

––

(Levantándose.)¿Fue usted quien le hizo escri-

birme esa insolente carta? ¿Fue usted quien lo

convenció de que rompiera su promesa?

LADY CHILTERN. ––Sí.

MISTRESS CHEVELEY. ––Entonces tendrá

que hacérsela mantener. Le doy hasta mañana

por la mañana... nada más. Si para entonces su

marido no promete solemnemente ayudarme

en ese gran proyecto en el que estoy interesa-

da...

LADY CHILTERN. ––Esa fraudulenta espe-

culación.

MISTRESS CHEVELEY. ––Llámelo como

quiera. Tengo a su marido en mis manos, y si

usted es lista, lo convencerá de que haga lo que

le digo.

LADY CHILTERN. –– (Levantándose y yendo

hacia ella.) Es usted una impertinente. ¿Qué tie-

ne que ver mi marido con usted? ¿Con una mu-

jer como usted?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con una risa amar-

ga.) En este mundo los que se parecen se rela-

cionan. Porque su marido es un estafador sin

ningún honor. Entre usted y él hay un mundo.

Él y yo somos más iguales. Somos unos ene-

migos unidos. El mismo pecado nos ata.

LADY CHILTERN. ––¿Cómo se atreve a

hablar así de mi marido? ¿Cómo se atreve a

amenazarlo a él o a mí? Abandone mi casa. No

es digna de estar en ella. (Entra sir Robert Chil-

tern. Oye las últimas palabras de su esposa y ve a

quién están dirigidas. Se pone intensamente pálido.)

MISTRESS CHEVELEY-¡Su casa! Una casa

comprada con el precio del deshonor. Una casa

en que todo ha sido pagado por medio de un

fraude. (Se vuelve y ve a sir Robert Chiltern.)

¡Pregúntele cuál es el origen de su fortuna! Que

le diga cómo vendió a un jugador de bolsa un

secreto de Estado. Que le explique a qué debe

su posición actual.

LADY CHILTERN. ––¡Eso no es cierto, Ro-

bert! ¡Eso no es cierto!

MISTRESS CHEVEI.EY. –– (Apuntándola con el

dedo.) ¡Mírelo! ¡No puede negarlo! ¡No se atre-

verá!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Váyase! ¡Váyase

inmediatamente! Ya ha causado el daño que

podía.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Sí? Aún no he

terminado con usted, ni con usted. Les doy has-

ta mañana a las doce. Si para entonces no ha

hecho lo que le dije, todo el mundo sabrá el

origen de la carrera de Robert Chiltern. (Sir

Robert Chiltern toca el timbre. Entra Mason.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––Acompañe a

mistress Cheveley a la puerta. (Mistress Cheveley

se estremece; después se inclina ante lady Chiltern

con una cortesía algo exagerada. Lady Chiltern no

responde. Cuando pasa al lado de sir Robert Chil-

tern, que está junto a la puerta, se detiene un mo-

mento y lo mira frente a frente. Después sale seguida

del criado, que cierra la puerta tras él. Marido y

mujer se quedan solos. Lady Chiltern está como en

un horrible sueño. Después se vuelve y mira a su

marido. Tiene un mirada extraña, como si le viera

por primera vez.)

LADY CHILTERN. ––¡Vendiste un secreto de

Estado por dinero! ¡Comenzaste tu vida con un

fraude! ¡Cimentaste tu carrera con el deshonor!

¡Oh! ¡Dime que no es cierto! ¡Miénteme! ¡Dime que no es cierto!

SIR ROBERT CHILTERN. ––Lo que esa mujer

ha dicho es completamente cierto. Pero escú-

chame, Gertrude. No te imaginas lo grande que

fue la tentación... Déjame que te lo explique

todo. (Va hacía ella.)

LADY CHILTERN. ––No te acerques a mí.

No me toques. Siento como si me hubieras

mancillado para siempre. ¡Oh! ¡Qué máscara

has llevado durante todos estos años! ¡Qué

horrible máscara! ¡Te vendiste por dinero! ¡Oh!

Un vulgar ladrón es mejor que tú. ¡Te ofreciste

al mejor postor! Te vendiste en el mercado. Has

mentido a todo el mundo. Sin embargo, a mí no

me mentirás.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Gertrude!

¡Gertrude!

LADY CHILTERN. –– (Lo rechaza extendiendo

los brazos.) ¡No, no hables! ¡No digas nada! Tu voz me trae horribles recuerdos... Recuerdos de

cosas que me hicieron amarte... Recuerdos que ahora me horrorizan. ¡Cómo te adoré? Eras algo

aparte de la vida, un ser puro, noble, honesto,

sin mancha. El mundo parecía más hermoso

porque tú estabas en él, y la bondad más ver-

dadera porque vivías tú.Y ahora... ¡Oh! ¡Cuan-

do pienso que he hecho de un hombre como tú

mi ideal! ¡El ideal de mi vida!

SIR ROBERT CHILTERN. ––Ése fue tu error.

Ésa fue tu equivocación. El error que cometen

todas las mujeres. ¿Por qué no podéis amarnos

con nuestros defectos? ¿Por qué nos colocáis en

monstruosos pedestales? Todos tenemos los

pies de barro, tanto los hombres como las muje-

res; pero cuando los hombres amamos a las

mujeres, las amamos conociendo sus debilida-

des, sus locuras, sus imperfecciones; las ¡una-

mos más, si es posible, por esta razón. No es el

ser perfecto, sino el imperfecto, el que necesita

amor. Cuando nos hemos herido nosotros

mismos o nos han herido los demás, es cuando

el amor debía venir a curarnos... ¿Para qué otra

cosa es el amor? Todos los pecados, excepto el pecado contra él mismo, debía perdonarlos el

amor. El amor verdadero debía perdonar todas

las vidas, salvo las vidas sin amor. El amor de

un hombre es así. Es más grande, más humano

que el de una mujer. Tú has hecho de mí un

ídolo falso y yo no he tenido el valor de derri-

barlo, mostrándote mis heridas, contándote mis

debilidades. Tenía miedo de perder tu amor,

como ahora lo he perdido.Y así arruinaste ano-

che mi vida... ¡Sí, la arruinaste! Lo que esa mu-

jer me pedía no era nada comparado con lo que

me ofrecía. Me ofrecía seguridad, paz, tranqui-

lidad. El pecado de mi juventud, que yo había

creído olvidado, se alzó contra mí, horrible,

espantoso, con sus manos apretándome el cue-

llo. Pude haberlo matado para siempre, enviar-

lo a la tumba, destruirlo, quemar la única prue-

ba que había contra mí. Tú lo impediste. Nadie

sino tú. Y ahora ante mí se cierne la desgracia,

la ruina, la vergüenza, las burlas del mundo:

me espera una vida solitaria y deshonrosa, y

algún día una muerte solitaria y deshonrosa

igualmente. ¡Que las mujeres no vuelvan a

hacer ídolos de los hombres! ¡Que no los pon-

gan en altares y se inclinen ante ellos o arrui-

narán otras vidas tan completamente como

tú..., tú, a quien he amado ardientemente..., has

arruinado la mía! (Sale de la habitación; lady Chil-

tern se precipita tras él, pero la puerta se cierra

cuando ella la alcanza. Pálida, angustiada, se estre-

mece como una planta en el agua. Sus manos, ex-

tendidas, parecen temblar en el aire como flores agi-

tadas por el viento. Se derrumba por fin en un sofá y

esconde el rostro entre las manos. Sus sollozos son

como los de un niño.)

TELÓN

ACTO TERCERO

Escena: Biblioteca de la casa de lord Goring

en Gurzon Street, Londres. A la derecha, una

puerta que da al vestíbulo. A la izquierda, otra puerta que da al salón de fumar. El fuego está

encendido. Phipps, el mayordomo, está colo-

cando unos periódicos sobre la mesa. La nota

distinguida de Phipps es su impasibilidad. Ha

sido declarado por algunos entusiastas el ma-

yordomo ideal. La esfinge no es tan impenetra-

ble. No se sabe nada de su vida intelectual o

emotiva. Representa el dominio de la forma.

Entra lord Goring en traje de calle con una flor

en el ojal. Lleva un sombrero de seda y una

capa de Inverness. Guantes blancos y bastón

estilo Luis XVI. No le falta ni uno de los delica-

dos detalles de la moda. Se ve que está muy

relacionado con la vida moderna, la cual, real-

mente, crea y gobierna. Es el primer filósofo

bien vestido en la historia del pensamiento.

LORD GORING. ––¿Ha traído otra flor para

mi ojal, Phipps?

PHIPPS. ––Sí, milord. (Le coge el sombrero, el bastón, la capa y le presenta una flor sobre una bandeja.)

LORD GORING. Es bastante distinguida,

Phipps. Soy la única persona de poca impor-

tancia en Londres que lleva actualmente una

flor en el ojal.

PHIPPS—Sí, milord.Ya lo he observado.

LORD GORING. –– (Quítándose la flor que lle-

vaba.) ¡Ah, Phipps! La moda es lo que uno lleva.

Lo que no está de moda es lo que llevan los

demás.

PHIPPS. ––Sí, miord.

LORD GORING. ––Así como la vulgaridad es

simplemente la manera de obrar de los demás.

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. –– (Poniéndose la nueva flor) Y

las falsedades son las verdades de los demás.

PHIPPS -Sí, milord.

LORD GORING. ––Los demás son comple-

tamente horrorosos. La única sociedad posible

es la de uno mismo.

PHIPPS—Sí, milord.

LORD GORING. ––Amarse a sí mismo es el

principio de una novela que dura toda la vida.

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––(Mirándose en el espejo.) No

parece que me siente muy bien esta flor,

Phipps. Me hace demasiado viejo. O casi un

niño, ¿eh, Phipps?

PHIPPS. ––No he observado ningún cambio

en la apariencia del señor.

LORD GORING. ––¿No, Phipps?

PHIPPS. ––No, milord.

LORD GORING. ––No estoy seguro. Para el

futuro, Phipps, los jueves por la noche deseo

una flor más trivial.

PHIPPS. ––Se lo diré a la florista, milord. Ha

tenido últimamente una pérdida en su familia,

lo cual explica quizá la falta de trivialidad de la que se queja el señor.

LORD GORING. ¡––Extraordinario hecho en-

tre las clases bajas de Inglaterra!... Siempre

están perdiendo parientes.

PHIPPS. ––¡Sí, milord! Son muy afortunados

en ese aspecto.

LORD GORING. –– (Se vuelve y le mira. Phípps

permanece impasible.) ¡Hum! ¿Alguna carta,

Phipps?

PHIPPS. ––Tres, milord. (Le da las cartas sobre

una bandeja.)

LORD GORING. –– (Las coge.) Quiero mi co-

che dentro de veinte minutos.

PHIPPS. ––Sí, milord. (Va hacia la puerta.)

LORD GORING. ––¡Eh, Phipps! ¿Cuándo

llegó esta carta?

PHIPPS. ––Fue traída en mano nada más irse

el señor al club.

LORD GORING. ––Está bien. (Sale Phipps.) La letra y el papel de lady Chiltern. Esto es muy

curioso. Creí que era Robert quien me escribía.

Me pregunto qué tendrá que decirme lady Chil-

tern. (Se sienta en el escritorio, abre la carta y la

lee.) «Le necesito. Cono en usted. Me dirijo a

usted.» ¡Lo sabe todo! ¡Pobre mujer! ¡Pobre mu-

jer! (Saca su reloj y lo mira.) ¡Pero qué horas de

visita! ¡Las diez! Tendré que faltar a casa de los

Berkshires. Sin embargo, siempre es bonito ser

esperado y no aparecer. En el club de los sol-

teros no me esperan, así que iré allí. Haré que

comprenda a su marido. Es lo que debe hacer

una mujer. El sentido moral de las mujeres es lo

que hace el matrimonio tan difícil. Las diez.

Pronto estará aquí. Debo decirle a Phipps que

no estoy para nadie más. (Va hacia el timbre.

Entra Phipps.)

PHIPPS. ––Lord Caversham.

LORD GORING. ––¡Oh! ¿Por qué los padres

siempre aparecen en el peor momento? Supon-

go que es algún defecto extraño de la naturale-

za. (Entra lord Caversham.) Encantado de verte, querido papá. (Va a su encuentro.)

LORD CAVERSHAM. ––Quítame la capa.

LORD GORING. ––¿Merece la pena, papá?

LORD CAVERSHAM. ––Naturalmente que

sí, amigo. ¿Cuál es el sillón más confortable?

LORD GORING. ––Éste, Papá. Es el que uso

yo cuando tengo visitas.

LORD CAVERSHAM. ––Gracias. ¿Espero que

no habrá corriente en esta habitación?

LORD GORING. ––No, papá.

LORD CAVERSHAM. ––Me alegro. No pue-

do soportar las corrientes. En casa no las hay.

LORD GORING. ––Hay buenas brisas, papá.

LORD CAVERSHAM. ––¿Eh? No entiendo lo

que quieres decir. Quiero tener una conversa-

ción seria contigo, amiguito.

LORD GORING. ––¡Querido papá! ¿A esta

hora?

LORD CAVERSHAIvt. ––Son sólo las diez.

¿Qué tienes que oponer a la hora? ¡Creo que es

una hora admirable!

LORD GORING. ––La verdad es, papá, que

hoy es un día que no puedo hablar en serio. Lo

siento mucho, pero es así.

LORD CAVERSHAM. ––¿Qué quieres decir?

LORD GORING. ––Durante la temporada,

papá, sólo hablo en serio los primeros martes

de cada mes, de cuatro a siete.

LORD CAVERSHAM. ––Bien; pues suponte

que estamos en martes, amiguito.

LORD GORING. ––Pero es más tarde de las

siete, papá, y mi doctor dice que no debo tener

ninguna conversación seria después de las sie-

te. Eso me hace hablar dormido.

LORD CAVERSHAM. ––¿Hablar dormido?

¿Qué importa? Tú no estás casado.

LORD GORING. ––No, papá; no estoy casa-

do.

LORD CAvERSHAM. ––¡Hum! De eso es de

lo que he venido a hablar contigo, amiguito.

Vas a casarte, e inmediatamente. Cuando yo

tenía tu edad, era ya un viudo inconsolable

desde hacía tres meses y ya empezaba a cortejar

a tu admirable madre. ¡Diablos, amiguito, tu

deber es casarte! No puedes vivir siempre para

el placer. Hoy día todo hombre de posición se

casa. Los solteros ya no están de moda. Se los

conoce demasiado. Debes conseguir una espo-

sa, amiguito. Fíjate dónde ha llegado tu amigo

Robert Chiltern gracias a su probidad, su traba-

jo y su sensato matrimonio con una buena mu-

jer. ¿Por qué no lo imitas. ¿Por qué no lo tomas

como modelo?

LORD GORING. ––Supongo que ya lo haré,

papá.

LORD CAVERSHAM. ––Deseo que lo hagas.

Entonces seré feliz. Le hago la vida imposible a

tu madre por culpa tuya. No tienes corazón,

amiguito, no tienes corazón.

LORD GORING. ––Supongo que no, papá.

LORD CAVERSHAM. ––Y ya es hora de que

te cases. Tienes treinta y cuatro años, amiguito.

LORD GORING. ––Sí, papá, pero solamente

admito treinta y dos... Treinta y uno y medio

cuando llevo una buena flor en el ojal. Ésta que

llevo ahora no es... lo bastante trivial.

LORD CAVERSHAM. ––Te digo que tienes

treinta y cuatro años, amiguito.Y, además, hay

corrientes en esta habitación, lo cual hace que

tu conducta sea aún peor. ¿Por qué me dijiste

que no había corrientes? Noto que las hay,

amiguito, lo noto perfectamente.

LORD GORING. ––Eso me parece, papá. Hay

una corriente terrible. Iré a verte mañana, papá.

Podremos hablar sobre todo lo que quieras.

Déjame que te ayude a ponerte la capa, papá.

LORD CAVERSHAM. ––No, amiguito; he

venido esta noche con un propósito definido, y

he de conseguir lo que quiero aun a costa de mi

salud o de la tuya.

LORD GORING. ––Desde luego, papá. Pero

vamos a otra habitación. (Toca el timbre.) Aquí

hay una corriente terrible. (Entra Phipps.)

Phipps, ¿hay un buen fuego en el salón de fu-

mar?

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––Vamos, allí, papá. Tus es-

tornudos destrozan el corazón.

LORD CAVERSHAM. ––Bueno, amiguito,

supongo que tengo derecho a estornudar cuan-

do quiera, ¿no?

LORD GORING. ––Naturalmente, papá.

Simplemente te expresaba mi simpatía.

LORD CAVERSHAM. ¡Oh! ¡Al diablo la sim-

patía! Hoy día hay demasiada.

LORD GORING. ––Estoy completamente de

acuerdo contigo, papá. Si hubiera menos sim-

patía en el mundo, tendríamos menos compli-

caciones.

LORD CAVERSHAM. –– (Yendo hacia el salón de fumar.) Eso es una paradoja. Odio las paradojas.

LORD GORING. ––Yo también, papá. Todo el

mundo es hoy día una paradoja. Es un gran

aburrimiento.

LORD CAVERSHAM. –– (Se vuelve y mira a su

hijo con el ceño fruncido.) ¿Siempre entiendes

realmente lo que dices, amiguito?

LORD GORING. –– (Después de un momento de

duda.) Sí, papá, si lo escucho con atención.

LORD CAVERSHAM. –– (Indignado.) ¡Si lo es-

cuchas con atención! ¡Joven engreído! (Se va

gruñendo al salón de fumar. Entra Phipps.)

LORD GORING. ––Phipps, esta noche va a

venir a verme una dama para un asunto parti-

cular. Pásela al salón cuando llegue, ¿entiende?

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––Es un asunto de gran im-

portancia, Phipps.

PHIPPs. ––Entiendo, milord. (Suena el timbre.) LORD GORING. ––¡Ah! Probablemente ahí

está. Yo mismo iré. (Justo cuando va hacía la puer-

ta entra lord Caversham del salón de fumar.)

LORD CAVERSHAM ––¿Qué, amiguito? Te

estoy esperando.

LORD GORING. –– (Nervioso.) Un momento,

papá. Excúsame. (Lord Caversham se va de nue-

vo.) Bien; recuerde mis instrucciones, Phipps ...

Al salón.

PHIPPS. ––Sí, milord. (Lord Goring se va al

salón de fumar. Harold, el criado, introduce a mis-

tress Cheveley. Lleva un vestido verde y plata y una

capa negra de raso bordeada de seda de color rosa.)

HAROLD. ––¿Quién digo que ha llegado?

MISTRESS CHEVELEY. – –(A Phipps, que se di-

rige hacia ella.) ¿No está aquí lord Goring? Me

han dicho que estaba en casa.

PHIPPS. ––El señor está ahora ocupado con

lord Caversham, señora. (Le dirige a Harold una

mirada fría y vidriosa y éste se retira inmediatamente.)

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Ah! ¡El amor filial!

PHIPPS. ––El señor me ha encargado que le

diga que sea tan amable de esperar en el salón.

El señor irá enseguida.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con un gesto de

sorpresa.) ¿Lord Goring me espera?

PHIPPS. ––Sí, señora.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Está usted segu-

ro?

PHIPPS. ––El señor me dijo que si llegaba una

dama preguntando por él, le esperase en el

salón. (Va hacia la puerta del salón y la abre.) Las

instrucciones que me dio el señor sobre el asun-

to han sido muy precisas.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Aparte.) ¡Qué pre-

cavido! Esperar lo inesperado demuestra una

gran inteligencia. (Va hacia el salón y lo mira des-

de la puerta.) ¡Hum! ¡Qué triste parece siempre

un salón de soltero! Tendré que cambiar esto.

(Phipps trae la lámpara que había sobre el escritorio.) No; no quiero esa lámpara. Ilumina dema-

siado. Encienda algún candelabro.

PHIPPS. – –(Vuelve a colocar la lámpara en su si-

tio.) Desde luego, señora.

MISTRESS CHEVELEY. ––Espero que

tendrán unas buenas pantallas.

PHIPPS. ––No hemos tenido todavía ninguna

queja de ellas, señora. (Pasa al salón y empieza a

encender los candelabros.)

MISTRESS CHEVELEY. –– (Aparte.) Me pre-

gunto a qué mujer estará esperando esta noche.

Será delicioso sorprenderlo. Los hombres siem-

pre parecen tontos cuando se los sorprende.Y

eso siempre ocurre. (Mira a su alrededor y se acer-

ca al escritorio.) ¡Qué habitación tan interesante!

¡Oh! ¡Qué correspondencia tan aburrida! ¡Fac-

turas y tarjetas! ¿Quién le escribirá con papel

rosa? ¡Que tontería es escribir con papel rosa!

Parece el principio de un romance de clase me-

dia. Los romances nunca deberían empezar con

el sentimiento. Deberían empezar con la ciencia y terminar con una buena dote. (Deja la carta y

la vuelve a coger.) Conozco esta letra. Es la de

Gertrude Chiltern. La recuerdo perfectamente.

Los diez mandamientos en cada trazo de pluma

y las leyes morales en cada página. ¿Qué le

tendría que decir Gertrude? Algo horrible sobre

mí, supongo. ¡Cómo detesto a esa mujer! (Lee la

carta.) «Confio en usted. Lo necesito. Me dirijo a

usted.» (En su rostro se dibuja un gesto de triunfo.

Va a guardarse la carta cuando entra Phipps.)

PHIPPS. ––Los candelabros están encendidos,

señora, como deseaba usted.

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias. (Se levanta

y esconde la carta bajo una gran carpeta que hay

sobre la mesa.)

PHIPPS. ––Congo en que los candelabros

serán de su agrado, señora. Son los mejores que

tenemos. Son los que usa el señor cuando se

viste para la cena.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con una sonrisa.)

Entonces estoy segura de que estarán muy bien.

PHYSS. –– (En tono grave.) Gracias, señora.

(Místress Cheveley entra en el salón. Phipps cierra

la puerta y se retira. La puerta se vuelve a abrir len-

tamente y mistress Cheveley sale sigilosamente,

yendo hacía el escritorio. De repente se oyen voces

que vienen dei salón de fumar. Místress Cheveley se

pone pálida y se detiene. Las voces se hacen más

elevadas y ella vuelve a entrar en el salón, mordién-

dose el labio. Entran lord Goring y lord Caversham.)

LORD GORING. –– (En tono de rogativa.) Mi

querido papá, si quiero casarme, supongo que

tengo derecho a elegir el momento, el lugar y la

persona, ¿no? Particularmente la persona.

LORD CAVERSHAM. ––Eso es asunto mío,

amiguito. Tú probablemente harías una mala

elección. Soy yo quien debe ser consultado el

primero, no tú. El afecto no tiene importancia;

eso viene después en la vida conyugal.

LORD GORING. ––Sí. En la vida conyugal el

afecto viene cuando marido y mujer se detestan

por completo, ¿verdad? (Ayuda a lord Caversham

a ponerse la capa.)

LORD CAVERSHAM. ––Ciertamente, ami-

guito. Quiero decir que ciertamente que no,

amiguito. Esta noche dices muchas tonterías.

Lo que yo digo es que el matrimonio es una

asunto de sentido común.

LORD GORING. ––¡Pero las mujeres que tie-

nen sentido común son tan curiosamente feas!

¿Verdad, papá? Naturalmente, sólo hablo de

oídas.

LORD CAVERSHAM. ––Ninguna mujer, fea

o bonita, tiene sentido común, amiguito. El sen-

tido común es un privilegio de nuestro sexo.

LORD GORING. ––Cierto.Y los hombres nos

sacrificamos tanto que nunca lo usamos, ¿ver-

dad, papá?

LORD CAVERSHAM. ––Yo lo utilizo, ami-

guito. No utilizo otra cosa.

LORD GORING. ––Eso me dice mamá.

LORD CAVERSHAM. ––Ése es el secreto de

la felicidad de tu madre. Tú no tienes corazón,

amiguito, no tienes corazón.

LORD GORING. ––Eso creo, papá. (Sale un

momento y vuelve al instante, con gesto de sorpresa,

en compañía de sir Robert Chiltern.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Mi querido Art-

hur, qué buena suerte haberte encontrado en la

escalera! Tu criado me dijo que no estabas en

casa. ¡Qué extraño!

LORD GORING. ––El hecho es que estoy te-

rriblemente ocupado esta noche, Robert, y he

dado orden de que digan que no estoy en casa

para nadie. Hasta mi padre ha tenido un frío

recibimiento. Todo el tiempo se ha estado que-

jando de las corrientes de aire.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Ah! Para mí de-

bes estar en casa, Arthur. Eres mi mejor amigo.

Quizá mañana seas mi único amigo. Mi esposa

lo ha descubierto todo.

LORD GORING. ––¡Ah! ¡Lo había sospecha-

do!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Sí? ¿Cómo?

¿Por qué?

LORD GORING. –– (Después de una vacilación.)

¡Oh! Simplemente por algo que he notado en la

expresión de tu cara al entrar. ¿Quién se lo ha

dicho?

SIR ROBERT CHILTERN. ––La misma mis-

tress Cheveley.Y la mujer que amo sabe que

empecé mi carrera con un acto deshonroso, que

cimenté mi vida sobre un hecho vergonzoso...,

que vendí como un vulgar tratante el secreto

que se me había confiado como a un hombre de

honor. Doy gracias al cielo de que el pobre lord

Radley muriese sin conocer mi traición. Hubie-

ra muerto gustoso antes de haber tenido aque-

lla horrible tentación, de haber caído tan bajo.

(Oculta el rostro entre las manos.)

LORD GORING. –– (Después de una pausa.)

¿No has tenido noticias de Viena en contesta-

ción a tu telegrama?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Alzando la vista.)

Sí; he tenido un telegrama del secretario esta

noche a las ocho.

LORD GORING. ––¿Y bien. .?

SIR ROBERT CHILTERM. ––No se sabe abso-

lutamente nada contra ella. Por el contrario,

ocupa una posición bastante elevada en la so-

ciedad. Es una especie de secreto a voces que el

barón Arnheim le dejó gran parte de su inmen-

sa fortuna. Aparte de eso no sé nada más.

LORD GORING. ––Entonces ¿no parece ser

una espía?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Oh! Hoy día los

espías no son de ningún utilidad. Su profesión

ha decaído. Los periódicos hacen su trabajo.

LORD GORING. ––Y lo hacen tremendamen-

te bien.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, tengo

mucha sed. ¿Puedo llamar para pedir algo? ¿Un

poco de vino del Rin con seltz?

LORD GORING. ––Naturalmente. Permíte-

me. (Toca el timbre.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––iGracias! No sé

qué hacer, Arthur, no sé qué hacer, y tú eres mi

único amigo. Un gran amigo, el único en quien

puedo confiar. Puedo confiar en ti por comple-

to, ¿verdad? (Entra Phipps.)

LORD GORING. ––Por supuesto, querido

Robert. (A Phipps.) Traiga un poco de vino del

Rin con seltz.

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––¿Me perdonas un mo-

mento, Robert? Quiero darle algunas instruc-

ciones a mi criado.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Desde luego.

LORD GORING. ––Cuando venga esa dama,

dígale que esta noche no vendré a casa. Dígale

que me han llamado fuera de la ciudad repen-

tinamente. ¿Entiende?

PHIPPS. ––La señora está en esa habitación,

milord. Me dijo que la pasara ahí, milord.

LORD GORING. ––Muy bien, Phipps. (Sale

Phipps.) ¡En qué lío estoy! No; creo que saldré de él. Le daré una nota a través de la puerta.

Aunque es un asunto muy difícil.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, dime lo

que debo hacer. Mi vida parece derrumbarse.

Soy como un barco sin timón en una noche sin

estrellas.

LORD GORING. ––Robert, tú amas a tu espo-

sa, ¿verdad?

SIR ROBERT CHILTERN. ––La amo más que

a nada en el mundo. Pensaba que la ambición

era una gran cosa. No es así. El amor es lo más

grande del mundo. No hay nada como el amor,

y yo la amo. Pero estoy deshonrado a sus ojos.

Hay un gran abismo entre nosotros. Ella me ha

descubierto, Arthur, me ha descubierto.

LORD GORING. ––¿Ella nunca ha cometido

en su vida alguna tontería..., alguna indiscre-

ción... para no poder ahora perdonarte tu peca-

do?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Mi esposa!

¿Jamás! Ella no sabe lo que son la debilidad ni

la tentación. Yo soy de barro como los demás

hombres. Ella es algo aparte, como las mujeres

buenas..., inflexible en su perfección; fría, seve-

ra y sin clemencia. Pero yo la amo, Arthur. No

tenemos hijos y no tengo a nadie más a quien

amar, a nadie más que me ame. Quizá si Dios

nos hubiese dado hijos, ella hubiera sido más

compasiva conmigo. Pero Dios nos ha dejado

solos. Y ella ha destrozado mi corazón. No

hablemos de eso. He sido brutal con ella esta

noche. Pero supongo que cuando los pecadores

hablan a los santos son siempre brutales. Le

dije cosas que eran horriblemente ciertas desde

mi punto de vista, desde el punto de vista de

los hombres. Pero no hablemos de eso.

LORD GORING. ––Tu esposa te perdonará.

Quizá en este momento te esté perdonando.

Ella te ama, Robert. ¿Por qué no iba a perdonar-

te?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Dios lo quiera!

¡Dios lo quiera! (Esconde el rostro entre las ma-

nos.) Pero hay algo más que debo decirte, Art-

hur. (Entra Phipps con las bebidas.)

PHIPPS. ––(Tiende el vino con seltz a sir Robert

Chiltern.) Vino del Rin con seltz, señor.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gracias.

LORD GORING. ––¿Está aquí tu coche, Ro-

bert?

SIR ROBERT CHILTERN. ––No; he venido a

pie desde el club.

LORD GORING. ––Sir Robert cogerá mi co-

che, Phipps.

PHIPPS. ––Sí, milord. (Sale.)

LORD GORING. ––Robert, ¿no te importará

que te diga que te vayas?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, déjame

estar cinco minutos. He pensado lo que voy a

decir en la Cámara esta noche. El debate sobre

el canal argentino empezará a las once. (Se cae

una silla en el salón.) ¿Qué es eso?

LORD GORING. ––Nada.

SIR ROBERT CHILTERN. ––He oído caerse

una silla en la habitación de al lado. Alguien ha

estado escuchando.

LORD GORING. ––No, no; no hay nadie.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Hay alguien.

Hay luz en la habitación y la puerta está entre-

abierta. Alguien ha estado escuchado todo el

secreto de mi vida. Arthur, ¿qué significa esto?

LORD GORING. ––Robert, estás excitado,

nervioso. Te digo que no hay nadie en esa habi-

tación. Siéntate, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Me das tu pala-

bra de que no hay nadie?

LORD GORING. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, déjame

verlo. (Se levanta.)

LORD GORING. ––No, no.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Si no hay nadie,

¿por qué no puedo mirar? Arthur, debes de-

jarme verlo por mí mismo. Déjame que me

convenza de que nadie ha oído el secreto de mi

vida. Arthur, no te das cuenta del momento

que estoy atravesando.

LORD GORING. ––Robert, terminemos. Te

he dicho que no hay nadie en esa habita-

ción...Ya es suficiente.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Se abalanza hacia

la puerta del salón.) No es suficiente. Insisto en

verlo. Me has dicho que no hay nadie. ¿Qué

razón tienes para negarte a que lo vea?

LORD GORING. ––¡Por Dios! ¡No! Hay al-

guien ahí. Alguien a quien no debes ver.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Ah! ¡Ya lo ima-

ginaba!

LORD GORING. ––Te prohíbo que entres en

esa habitación.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Atrás! Mi vida

está en juego. Y no me importa quién sea. Sabré

a quién le he contado el secreto de mi vergüen-

za. (Entra en la habitación.)

LORD GORING. ––¡Cielo santo! ¡Su propia

esposa! (Vuelve a aparecer sir Robert Chiltern con

un gesto de ira en el rostro.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Cómo explicas

la presencia de esa mujer aquí?

LORD GORING. ––Robert, te juro por mi

honor que es inocente de toda culpa.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Es vil e infame!

LORD GORING. ––¡No digas eso, Robert! Por

ti ha venido aquí. Para intentar salvarte. Te ama

a ti y a nadie más.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Estás loco. ¿Qué

tengo yo que ver con sus intrigas? ¡Te dejo con

tu querida! Sois el uno para el otro. Ella, co-

rrompida e indecente... Tú, un amigo falso, más traidor que un enemigo.

LORD GORING. ––No es cierto Robert.Te ju-

ro que no es cierto. Ante ella y ante ti lo expli-

caré todo.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Déjame pasar.Ya

has mentido bastante bajo tu palabra de honor.

(Sir Robert Chiltern se va. Lord Goring se dirige

hacia la puerta del salón cuando sale mistress Che-

veley con gesto radiante y divertido.)

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con un gesto

burlón.) ¡Buenas noches, lord Goring!

LORD GORING. ––¡Mistress Cheveley! ¡Cie-

los!. . ¿Puedo saber qué está haciendo en mi

salón?

MISTRESS CHEVELEY. ––Simplemente escu-

char. Tengo una gran pasión por escuchar a

través de las cerraduras. Siempre se oyen cosas

maravillosas.

LORD GORING. ––¿No es eso tentar a la

providencia?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! Seguramente

la providencia podrá resistir la tentación por

esta vez. (Le hace una señal para que le ayude a

quitarse la capa, lo cual él hace.)

LORD GORING. ––Me alegro de que haya

venido. Voy a darle algunos buenos consejos.

MISTRESS CHEVELEY. ¡Oh! Le ruego que no

lo haga. No se le debe dar a una mujer nada

que no pueda llevar por la noche.

LORD GORING. ––Veo que es usted tan ori-

ginal como antes.

MISTREss CHEVELEY. ––¡Mucho más! He

mejorado grandemente. Tengo más experien-

cia.

LORD GORING. ––La excesiva experiencia es

una cosa peligrosa. Le ruego que tome este ci-

garrillo. La mitad de las mujeres de Londres

fuman cigarrillos. Personalmente prefiero la

otra mitad.

MISTRESS CHEVELEY. ––Gracias. Nunca

fumo. A mi modista no le gustaría, y el primer

deber en la vida de una mujer es tener contenta a su modista, ¿verdad? El segundo deber no lo

ha descubierto nadie todavía.

LORD GORING. ––Ha venido usted aquí a

venderme la carta de Robert Chiltern, ¿verdad?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡A ofrecérsela bajo

algunas condiciones! ¿Cómo lo ha adivinado?

LORD GORING. ––Porque usted no ha men-

cionado el asunto. ¿La tiene aquí?

MISTRESS CHEVELEY. ––(Sentándose.) ¡Oh,

no! Un buen vestido no tiene bolsillos.

LORD GORING. ––¿Cuál es su precio?

MISTRESS CHEVELEY. ¡Qué absurdamente

inglés es usted! Los ingleses creen que un talo-

nario de cheques puede resolver cualquier pro-

blema de la vida. Mi querido Arthur, tengo

mucho más dinero que usted y tanto como el

que ha ganado Robert Chiltern. Dinero no es lo

que quiero.

LORD GORING. ––Entonces, ¿qué quiere us-

ted, mistress Cheveley?

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Por qué no me

llama Laura?

LORD GORING. ––No me gusta el nombre.

MISTRESS CHEVELEY. ––Antes lo adoraba.

LORD GORING. ––Sí, por eso mismo.

(Místress Cheveley le índíca con un gesto que se

síente. Él sonríe y lo hace.)

MISTRESS CHEVELEY. ––Arthur, usted me

amó una vez.

LORD GORING. ––Sí.

MISTRESS CHEVELEY. ––Y me pidió que

fuera su mujer.

LORD GORING. ––Ése fue el resultado natu-

ral de mi amor.

MISTRESS CHEVELEY. ––Y me dejó porque

vio o creyó ver al pobre lord Mortlake inten-

tando tener un violento flirteo conmigo en el

invernadero de Tenby.

LORD GORING. ––Me parece que mi aboga-

do arregló el asunto con usted bajo ciertas con-

diciones... que usted misma dictó.

MISTRESS CHEVELEY. ––Por entonces yo

era pobre; usted era rico.

LORD GORING. ––Sí. Por eso pretendió us-

ted amarme.

MISTRESS CHEVELEY. ––(Encogiéndose de

hombros.) ¡El pobre y viejo lord Mortlake sólo

tenía dos temas de conversación: su gota y su

mujer! Nunca pude saber de cuál de los dos

hablaba. Solía tener el más horrible lenguaje,

fue usted tonto, Arthur. Lord Mortlake no fue

para mí más que un entretenimiento. Uno de

esos aburridos entretenimientos que sólo se

encuentran en una casa de campo inglesa y en

un domingo inglés. No creó que nadie sea mo-

ralmente responsable de lo que se hace en una

casa de campo inglesa.

LORD GORING. ––Sí. Conozco a mucha gen-

te que piensa así.

MISTRESS CHEVELEY-Yo lo he amado, Art-

hur.

LORD GORING. ––Mi querida mistress Che-

veley, ha sido usted demasiado inteligente

siempre para saber nada de amor.

MISTRESS CHEVELEY. ––Lo amaba. Y usted

me amaba a mí. Usted sabe que me amaba; y el

amor es una cosa maravillosa. Supongo que

cuando un hombre ha amado una vez a una

mujer, lo hará todo por ella, excepto continuar

amándola. (Pone su mano sobre la de él.)

LORD GORING. –– (Separando su mano suave-

mente.) Sí; excepto eso.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Después de una

pausa.) Estoy cansada de vivir en el extranjero.

Quiero volver a Londres. Quiero tener una casa

encantadora aquí. Quiero tener un salón. Si se

pudiera enseñar a hablar al inglés y a escuchar

al irlandés, la sociedad sería mucho más civili-

zada. Además, he llegado a mi época románti-

ca. Cuando lo vi a usted anoche en la casa de

los Chiltern, supe que era la única persona que me había preocupado, si es que me ha preocupado alguien, Arthur.Y por eso, en la mañana

del día que se case conmigo, le entregaré la

carta de Robert Chiltern. Ésa es mi oferta. Se la

daré ahora si promete casarse conmigo.

LORD GORING. ––¿Ahora?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Sonriendo.) Maña-

na.

LORD GORING. ––¿Habla en serio realmen-

te?

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí; completamente

en serio.

LORD GORING. ––Sería un esposo muy ma-

lo.

MISTRESS CHEVELEY. ––No me preocupan

los malos esposas. He tenido dos. Me divirtie-

ron inmensamente.

LORD GORING. ––Querrá decir que se divir-

tió inmensamente, ¿no?

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Qué sabe usted

de mi vida matrimonial?

LORD GORING. ––Nada; pero puedo leer en

ella como en un libro.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Que libro?

LORD GORING. –– (Levantándose.) El de cuen-

tas.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Cree usted que

está bien ser tan grosero con una mujer en su

casa?

LORD GORING. ––En el caso de las mujeres

fascinadoras, el sexo es un desafío, no una de-

fensa.

MISTRESS CHEVELEY. ––Supongo que no es

un cumplido. Mi querido Arthur, a las mujeres

nunca se nos desarma con cumplidos. A los

hombres, sí. Ésa es la diferencia entre los dos

sexos.

LORD GORING. ––A las mujeres nunca se las

desarma con nada, que yo sepa.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Después de una

pausa.) Entonces, ¿va usted a permitir que su

gran amigo Robert Chiltern quede arruinado

antes que casarse con una mujer que aún tiene

considerables atractivos? Creí que habría usted

llegado al más elevado sacrificio, Arthur. El

resto de su vida podría haber estado comple-

tando sus propias perfecciones.

LORD GORING. ––¡Oh! Eso ya lo hago.Y el

sacrificio es una cosa que debía estar fuera de la

ley. ¡Es tan desmoralizador para la gente por la

que uno se sacrifica! Siempre acaban mal.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Como si algo pu-

diese desmoralizar a Robert Chiltern! Parece

usted olvidar que conozco su verdadero carác-

ter.

LORD GORING. ––Lo que usted sabe de él

no es su verdadero carácter. Eso fue una locura

de la juventud, deshonrosa, lo admito, vergon-

zosa, lo que usted quiera..., pero no es su ver-

dadero carácter.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Cómo se defien-

den unos a otros los hombres!

LORD GORING. ¡Cómo se atacan unas a

otras las mujeres!

MISTRESS C1EVELEY. –– (En tono amargo.) Yo

sólo ataco a una mujer: a Gertrude Chiltern. La

odio. La odio ahora más que nunca.

LORD GORING. ––Porque ha causado una

verdadera tragedia en su vida, supongo.

MISTRESS CHEVELEY. –– (En tono de burla.)

¡Oh! Sólo hay una tragedia verdadera en la vida

de una mujer. . Y es que su pasado es siempre

su amante, y su futuro, invariablemente, su

marido.

LORD GORING. ––Lady Chiltern no sabe

nada de esa vida de que habla usted.

MISTRESS CHEVELEY. ––Una mujer que usa

guantes del siete y tres cuartos no sabe mucho

de nada. ¿Sabía usted que Gertrude usa guan-

tes del siete y tres cuartos? Ésa es una de las

razones por la que nunca ha habido ninguna

simpatía moral entre nosotras... Bueno, Arthur, supongo que esta entrevista romántica ha llegado a su fin. Admitirá que era romántica,

¿verdad? Por el privilegio de ser su esposa iba a

renunciar a un gran asunto, la culminación de

mi carrera diplomática. Usted se ha negado.

Muy bien. Si sir Robert no apoya el proyecto

argentino, lo descubriré. «Voilá tout».

LORD GORING. ––No debe hacer eso. Sería

vil, horrible, infame.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Encogiéndose de

hombros.) ¡Oh! No utilice palabras duras. ¡Signi-

fican tan poco! Esto es una transacción comer-

cial. Eso es todo. No está bien mezclar en ella el

sentimentalismo. Le ofrezco a sir Robert Chil-

tern venderle una cosa. Si no paga mi precio,

tendrá que pagar al mundo un precio mayor.

No hay más que decir. Debo irme. Adiós. ¿No

me da la mano?

LORD GORING. ––¿A usted? No. Su transac-

ción con Robert Chiltem puede pasar por una

odiosa transacción comercial en una época

odiosamente comercializada; pero usted parece

olvidar que ha venido aquí esta noche para

hablar de amor; usted, para quien el amor no es

más que un libro cerrado; usted, que fue esta

tarde a casa de una de las más nobles mujeres

del mundo para degradar a su marido ante ella,

para intentar matar su amor por él, para poner

veneno en su corazón y amargura en su vida,

para romper su ídolo, y, si hubiera podido, pa-

ra destrozar su alma. Eso yo no puedo per-

donárselo. Para eso no puede haber perdón.

MISTRESS CHEVELEY. ––Arthur, es usted

injusto conmigo. Créame, es muy injusto con-

migo. No fue para herir a Gertrude. No tenía

idea de hacer nada de todo eso cuando entré.

Fui con lady Markby simplemente para ver si

habían encontrado en su casa un adorno, una

joya, que perdí anoche no sé en dónde. Si no

me cree, pregúntele a lady Markby. Ella le dirá

que es cierto. La escena ocurrió después de

marcharse lady Markby, yo me vi obligada a

contestar a las groserías de Gertrude. Fui allí,

¡oh!, con un poco de malicia, si usted quiere,

pero realmente para preguntar por mi broche

de diamantes. Ése fue el origen de todo el asun-

to.

LORD GORING. ––¿Un broche de diamantes

en forma de serpiente con un rubí?

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí. ¿Cómo lo sabe?

LORD GORING. ––Porque lo he encontrado.

Me olvidé estúpidamente de dárselo al mayor-

domo al salir. (Va hacia el escritorio y abre los

cajones.) Está en este cajón. No, en este otro.

Éste es el broche, ¿verdad? (Le enseña el broche.)

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí; me alegro de

haberlo recuperado.

LORD GORING. ––¿Se lo va a poner?

MISTRESS CHEVELEY. ––Ciertamente, si us-

ted me lo coloca. (Lord Goring se lo pone rápida-

mente en el brazo.) ¿Por qué me lo pone como

brazalete? No sabía que se podía usar como tal.

LORD GORING. ––¿De veras?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Extendiendo su

hermoso brazo.) No; pero está muy bien como

brazalete, ¿verdad?

LORD GORING. ––Sí; mucho mejor que

cuando lo vi por última vez.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Cuándo lo vio

por última vez?

LORD GORING. –– (Tranquilamente.) ¡Oh!

Hace diez años, a lady Berkshire, a quien usted

se lo ha robado.

MISTRESS CHEVELEY. ––(Estremeciendose)

¿Qué quiere decir?

LORD GORING. ––Quiero decir que se lo ha

robado usted a mi prima, lady Berkshire, a

quien se lo regalé cuando se casó. Las sospe-

chas cayeron sobre un criado, que fue expulsa-

do enseguida. Anoche lo reconocí. Decidí no

decir nada hasta haber encontrado al ladrón.

Ahora lo he encontrado y he oído su propia

confesión.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Moviendo la cabe-

za.) No es cierto.

LORD GORING. ––Usted sabe que sí. Su cara

lo dice claramente.

MISTRESS CHEVELEY. ––Lo negaré todo del

principio al fin. Diré que nunca he visto este

objeto antes, que nunca ha estado en mi poder.

(Mistress Cheveley intenta quitarse el brazalete,

pero en vano. Lord Goring la mira divertido. Los

finos dedos de ella manipulan en la joya. Todo es

inútil. Suelta una maldición.)

LORD GORING. ––El inconveniente de robar

algo, mistress Cheveley, es que nunca se sabe lo

maravilloso que es el objeto. Usted no podrá

quitarse el brazalete, a menos que sepa dónde

está el broche.Y ya veo que no lo sabe. Es bas-

tante dificil de encontrar.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Bruto! ¡Cobarde!

(Intenta de nuevo quitarse la joya, pero es inútil.)

LORD GORING. ––¡Oh! No use palabras du-

ras. ¡Significan tan poco!

MISTRESS CHEVELEY. –– (Vuelve otra vez a apretar el brazalete en un paroxismo de rabia, emi-tiendo sonidos inarticulados. Se detiene al fin y mira

a lord Goring.) ¿Qué va usted a hacer?

LORD GORING. ––Voy a llamar a mi criado.

Es un criado admirable. Siempre viene cuando

se lo llama. Cuando venga, le diré que avise a la

policía.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Temblando.) ¿A la

policía? ¿Para qué?

LORD GORING. ––Mañana los Berkshire la

perseguirán. Para eso es la policía.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Ahora se encuentra

en la agonía del terror físico. Su rostro está alterado.

Su boca torcida. Se le ha caído la máscara. Da miedo

mirarla en este momento.) No haga eso. Haré lo

que usted quiera.Todo lo que usted quiera.

LORD GORING. ––Déme la carta de Robert

Chiltern.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Espere! ¡Un mo-

mento! Déme tiempo para pensar.

LORD GORING. ––Déme la carta de Robert

Chiltern.

MISTRESS CHEVELEY. ––No la tengo aquí.

Se la daré mañana.

LORD GORING. ––Sabe que está mintiendo.

Démela inmediatamente. (Mistress Cheveley saca

de la carta y se la da. Está terriblemente pálida.) ¿Es ésta?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con voz ronca.) Sí.

LORD GORING. –– (Coge la carta, la examina,

suspira y la quema en un candelabro.) Para ser una

mujer tan bien vestida, mistress Cheveley, tiene

momentos de admirable sentido común. La

felicito.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Ve la carta de lady

Chiltern que asoma un poco por debajo de la carpe-

ta.) Por favor, déme un vaso de agua.

LORD GORING. ––Desde luego. ( Va hacia un

rincón de la habitación y vierte ggua en un vaso.

Mientras está de espaldas, mistress Cheveley coge la

carta de lady Chíltern. Cuando lord Goring se vuelve, rechaza el vaso con un gesto.)

MISTRESS CHEVELEY. Gracias. ¿Quiere

ayudarme a ponerme la capa?

LORD GORING. –– Encantado . (Le pone la ca-

pa.)

MISTRESS CHEVELEY. Gracias. Nunca vol-

veré a intentar hacerle daño a Robert Chiltern.

LORD GORING. ––Afortunadamente, ya no

tiene medios para hacérselo, mistress Cheveley.

MISTRESS CHEVELEY. Bien; y si los tuviera,

no los usaría. Por el contrario, voy a hacerle un

gran favor.

LORD GORING. ––Me alegro de oírlo. Es una

reforma.

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí. No puedo so-

portar que un caballero, un honorable caballero

inglés, sea tan vergonzosamente engañado y

tan...

LORD GORING. ––¿Qué?

MISTRESS CHEVELEY. ––Toda la confesión

de la agonizante Gertrude está en mi bolsillo.

LORD GORING. ––¿Qué quiere decir?

MISTRESS CHEVELEY . ––(Con una amarga

nota de triunfo en su voz.) Quiero decir que voy a

enviarle a Robert Chiltern la carta de amor que

su esposa le ha escrito a usted esta noche.

LORD GORING. ––¿Carta de amor?

MISTRESS CHEVELEY. ––(Riendo.) «Lo nece-

sito. Confio en usted. Me dirijo a usted.

Gertrude.» (Lord Goring se abalanza hacia el escri-

torio, coge el sobre y ve que está vacío; entonces se

vuelve.)

LORD GORING. –– Perversa mujer, ¿siempre

tiene que estar ideando maldades? Devuélvame

la carta. Se la quitaré a la fuerza. No dejará us-

ted mi habitación hasta que me la haya dado.

(Vaya hacia ella, pero mistress Cheveley toca el tim-

bre electrónico que hay sobre la mesa. El timbre sue-

na agudamente y entra Phípps.)

MISTRESS CHEVELEY. ––-(Después de una

pausa.) Lord Goring lo llamaba simplemente

para que me acompañase a la puerta. ¡Buenas

noches, lord Goring! (Sale seguida de Phípps. Su

rostro está iluminado por una maligna sonrisa de

triunfo. Hay alegría en sus ojos. Parece más joven.

Su última mirada es como un agudo dardo. Lord

Goring se muerde el labio y enciende un cígarrillo.)

TELÓN

ACTO CUARTO

Escena: La misma del acto segundo. Lord Go-

ring está junto a la chimenea con las manos en

los bolsillos. Parece muy preocupado.

LORD GORING. –– (Saca su reloj, lo mira y toca

el timbre.) Es un gran fastidio. No puedo encon-

trar a nadie con quien hablar en esta casa.Y yo

estoy lleno de interesantes noticias. Me siento

como la última edición de un periódico. (Entra un criado.)

JAMES. ––Sir Robert está todavía en el Minis-

terio de Asuntos Exteriores, milord.

LORD GORING. ––¿Lady Chiltern no ha ba-

jado todavía?

JAMES. ––La señora aún está en su habita-

ción. Miss Chiltern acaba de llegar de su paseo

a caballo.

LORD GORING. –– (Aparte.) ¡Ah! Eso ya es

algo.

JAMES. ––Lord Caversham está esperando

desde hace un rato a sir Robert en la biblioteca.

Le dije que el señor estaba aquí.

LORD GORING. ––Sea tan amable de decirle

que me he ido.

JAMES. ––(Inclinándose.) Así lo haré, milord.

(Sale el criado.)

LORD GOR1NG. ––Realmente, no quiero ver

a mi padre tres días seguidos. Es demasiada

excitación para un hijo. Espero que no se le

ocurrirá venir. Los padres no debían ser vistos

ni oídos. Sería la mejor base para una buena

vida familiar. Las madres son diferentes. Son

más cariñosas. (Se deja caer en un sillón, coge un

periódico y empieza a leerlo. Entra lord Caversham.)

LORD CAVERSHAM. ––Bueno, amiguito,

¿qué haces aquí? Perdiendo el tiempo, como de

costumbre, ¿no?

LORD GORING. ––(Deja el periódico y se le-

vanta.) Querido papá, cuando uno hace una

visita es para hacer perder el tiempo a los de-

más, no para perder el suyo.

LORD CAVERSHAM. ––¿Has pensado en lo

que te dije anoche?

LORD GORING. ––No he hecho otra cosa.

LORD CAVERSHAM. ––¿Te has prometido

ya?

LORD GORING. ––(Alegremente.) Aún no;

pero espero hacerlo antes del almuerzo.

LORD CAVERSHAM. ––Te dejo hasta la hora

de la cena, si te conviene.

LORD GORING. ––Muchas gracias, pero creo

que lo haré antes del almuerzo.

LORD CAVERSHAM. ––¡Hum! Nunca sé

cuándo hablas en serio o no.

LORD GORING. ––Ni yo, papá. (Una pausa.)

LORD CAVERSHAM. ––Supongo que habrás

leído el Times de esta mañana...

LORD GORING. ––¿El Times? Ciertamente

que no. Solamente leo el Morning Post. Todo lo

que uno debería saber sobre la vida moderna es

dónde están las duquesas; todo lo demás es

muy desmoralizador.

LORD CAVERSHAM. ––¿Quieres decir que

no has leído el artículo de fondo del Times so-

bre la carrera de Robert Chiltern?

LORD GORING. ––¡Cielo santo! No. ¿Qué di-

ce?

LORD CAVERSHAM. ––¿Qué va a decir,

amiguito? Cosas buenas para él, naturalmente.

El discurso de Chiltern anoche sobre el canal

argentino fue una de las más hermosas piezas

oratorias que se han dicho en la Cámara desde

Canning.

LORD GORING. ––¡Ah! Nunca he oído

hablar de Canning. Ni lo necesito. ¿Y Chiltern...

apoyó el proyecto?

LORD CAVERSHAM. ––¿Apoyarlo? ¡Qué

poco lo conoces! Lo echó abajo, y también todo

el sistema moderno de la finanza política. Este

discurso es la culminación de su carrera, como

señala el Times. Debes leer este artículo, ami-

guito. (Abre el Times) «Sir Robert Chiltern..., el

más grande de nuestros jóvenes estadistas...

Brillante orador... Carrera extraordinaria... Fa-

moso por su carácter íntegro... Representa lo

mejor de la vida pública inglesa.. Noble con-

traste con la moralidad debilitada tan corriente

hoy día entre los políticos extranjeros.» Nunca

dirán esto de ti, amiguito.

LORD GORING. ––Sinceramente, espero que

no, papá. Sin embargo, me alegro que lo digan

de Robert, me alegro muchísimo. Demuestra

que ha sido valiente.

LORD CAVERSHAM. ––Ha sido más que va-

liente, amiguito, ha sido un genio.

LORD GORING. ––¡Ah! Prefiero la valentía.

Hoy día no es tan vulgar como el genio.

LORD CAVERSHAM. ––Desearía que tú en-

traras en el Parlamento.

LORD GORING. ––Querido papá, solamente

la gente aburrida entre en la Cámara de los

Comunes, y sólo esta gente tiene éxito en ella.

LORD CAVERSHAM. ––¿Por qué no intentas

hacer algo útil en la vida?

LORD GORING. ––Soy demasiado joven.

LORD CAVERSHAM. ––Odio esta afectación

al hablar de juventud, amiguito. Hoy día es

demasiado corriente.

LORD GORING. ––La juventud no es una

afectación. Es un arte.

LORD CAVERSHAM. ––¿Por qué no te de-

claras a la bonita miss Chiltern?

LORD GORING. ––Soy muy nervioso, espe-

cialmente por las mañanas.

LORD CAVERS~. ––Supongo que no tendrías

la menor probabilidad de que te aceptase.

LORD GORING. ––No sé qué estado de áni-

mo tendrá hoy.

LORD CAVERSHAM. ––Si te aceptase, sería

la loca más bonita de Inglaterra.

LORD GORING. ––Por eso me gustaría ca-

sarme con ella. Una esposa muy sensata me

reduciría a una condición de absoluta idiotez

en menos de seis meses.

LORD CAVERSHAM. ––No te la mereces,

amiguito.

LORD GORING. ––Querido papá, si los

hombres nos casásemos con las mujeres que

merecemos, lo pasaríamos mal. (Entra Mabel Chiltern.)

MABEL CHILTERN. ––¡Oh!... ¿Cómo está us-

ted, lord Caversham? Supongo que lady Ca-

versham estará perfectamente...

LORD CAVERSHAM. ––Lady Caversham

está como siempre, como siempre.

LORD GORING. ––¡Buenos días, mis Mabel!

MABEL CHILTERN. –– (Sin querer darse cuenta

de la presencia de lord Goring y dirigiéndose exclu-

sivamente a lord Caversham.) Y los sombreros de

lady Caversham..., ¿están mejor?

LORD CAVERSHAM. ––Han tenido una se-

ria recaída, siento decirlo.

LORD GORING. ––Buenos días, miss Mabel.

MABEL CHILTERN. –– (A lord Caversham.)

Supongo que no será necesaria una operación...

LORD CAVERSHAM . ––(Sonriendo.) Si lo

fuera, tendríamos que narcotizar a lady Ca-

versham. De otro modo, no consentiría que se

les tocase ni una pluma.

LORD GORING. –– (Con marcada insistencia.)

¡Buenos días, miss Mabel!

MABEL CHILTERN. –– (Volviéndose sorprendi-

da.) ¡Oh! ¿Está usted aquí? Naturalmente, com-

prenderá que después de faltar a la cita no vol-

veré a hablarle más.

LORD GORING. ––¡Oh! Le ruego que no diga

eso. Usted es la única persona en Londres que

me gusta que me escuche.

MABEL CHILTERN. ––Lord Goring, jamás

he creído una palabra de lo que me dice.

LORD CAVERSHAM. ––Lamento no tener

ninguna influencia sobre mi hijo, miss Mabel.

Desearía tenerla. Si fuera así, sé lo que iba a

obligarle hacer.

LORD CAVERSHAM. ––Temo que tiene uno

de esos caracteres terriblemente débiles que no

son susceptibles a la influencia.

LORD CAVERSHAM. ––No tiene corazón, no

tiene corazón.

LORD GORING. ––Me parece que aquí estoy

de más.

MABEL CHILTERN. ––Es muy bueno para

usted saber lo que la gente dice a mis espaldas.

Me halaga demasiado.

LORD CAVERSHAM. ––Después de todo es-

to, querida mía, debo decirle adiós.

MABEL CHILTERN. ––¡Oh! Supongo que no

me dejará sola con lord Goring... Especialmente

a una hora tan temprana.

LORD CAVERSHAM. ––Temo no poder lle-

varla conmigo a Downing Street. Hoy el primer

ministro no recibe a los sin empleo. (Estrecha la

mano de Mabel Chiltern, coge su sombrero y su

bastón y sale, después de lanzar una mirada de in-

dignación a lord Goring.)

MABEL CHILTERN. –– (Coge unas rosas y se

pone a arreglarlas en un jarrón que hay sobre la

mesa.) La gente que no acude a las citas en el parque es horrible.

LORD GORING. ––Detestable.

MABEL CHILTERN. ––Me alegro de que lo

admita. Pero me gustaría que no estuviese tan

alegre.

LORD GORING. ––No puedo evitarlo. Siem-

pre estoy alegre cuando me encuentro con us-

ted.

MABEL CHILTERN. –– (Tristemente.) Enton-

ces..., supongo que es mi deber quedarme con

usted...

LORD GORING. ––Naturalmente.

MABEL CHILTERN. Bien; pues mi deber es

una cosa que nunca cumplo. Siempre me de-

prime. Así que temo que voy a dejarlo.

LORD GORING. ––Le ruego que no lo haga,

miss Mabel. Tengo algo muy personal que de-

cirle.

MABEL CHILTERN. ––¡Oh! ¿Es una declara-

ción?

LORD GORING. ––(Algo turbado.) Bien; sí, lo

es... Debo admitir que es eso.

MABEL CHILTERN. –– (Con un gesto de satis-

facción.) Me alegro; es la segunda hoy.

LORD GORING. –– (Indignado.) ¿La segunda?

¿Quién es el engreído impertinente que se ha

atrevido a declararse antes que yo?

MABEL CHILTERN. ––Tommy Trafford,

naturalmente. Es uno de los días de Tommy.

Siempre se declara los martes y jueves durante

la temporada.

LORD GORING. ––Supongo que no lo habrá

aceptado...

MABEL CHILTERN. ––Tengo la costumbre

de no aceptarlo jamás. Por eso sigue declarán-

dose. Desde luego, como usted no vino esta

mañana, estuve a punto de decirle que sí.

Hubiera sido una excelente lección para él y

para usted. Les hubiera enseñado a ambos me-

jores modales.

LORD GORING. ––¡ Oh! ¡Al diablo Tommy

Trafford! Es un idiota.Yo la amo.

MABEL CHILTERN. ––Lo sé. Y creo que pod-

ía habérmelo dicho antes. Estoy segura de que

le he dado muchas oportunidades.

LORD GORING. ––Mabel, sea usted seria, se

lo ruego.

MABEL CHILTERN. ––¡Ah! Ésa es la clase de

cosas que un hombre siempre dice a una mujer

antes de casarse con ella. Después nunca vuelve

a decirlas.

LORD GORING. ––(Cogiéndole la mano.) Ma-

bel, le he dicho que la amo. ¿Puede usted

amarme un poco a mí?

MABEL CHILTERN. ––¡Tonto! Si supiera us-

ted algo..., algo que no sabe, sabría que lo ado-

ro.Todo Londres lo sabe excepto usted. Es un

escándalo público la forma que tengo de ado-

rarlo. Me he pasado los últimos seis meses di-

ciéndole a toda la sociedad que lo adoro.Ya no tengo ni carácter. Al menos me siento tan feliz

que estoy segura de no tenerlo.

LORD GORING. –– (La abraza y la besa. Hay

una pausa de felicidad.) ¡Amor mío! ¿Sabes que

temía terriblemente una negativa?

MABEL CHILTERN. –– (Mirándolo fijamente.)

A ti nunca te han negado nada, ¿verdad, Art-

hur? No me puedo imaginar a nadie negándote

algo.

LORD GORING. –– (Después de besarla otra

vez.) No soy lo bastante bueno para ti, Mabel.

MABEL CHILTERN. –– (Apretándose contra él.)

Me alegro, cariño. Sentiría que lo fueras.

LORD GORING. –– (Después de una lígera vaci-

lación.) Y... y ya he pasado de los treinta.

MABEL CHILTERN. ––Cariño, pues pareces

unas semanas más joven.

LORD GORING. ––(Entusiasmado.) ¡Qué bue-

na eres!... Es mi deber decirte francamente que

soy un poco extravagante.

MABEL CHILTERN. ––Y yo también, Arthur.

Así estaremos seguros de comprendernos.Y

ahora, debo ir a ver a Gertrude.

LORD GORING. ––¿De veras? (La besa.)

MABEL CHILTERN. ––Sí.

LORD GORING. ––Entonces dile que quiero

hablar con ella privadamente. He estado espe-

rando aquí toda la mañana para verla a ella o a

Robert.

MABEL CHILTERN. ––¿Quieres decir que no

has venido expresamente para declararte a mí?

LORD GORING. ––(Triunfalmente.) No; eso

ha sido una ráfaga de genio.

MABEL CHILTERN. ––La primera que has

tenido.

LORD GORING. ––La última.

MABEL CHILTERN. ––Me alegra oír eso.

Ahora no te marches.Volveré dentro de cinco

minutos.Y no caigas en ninguna tentación

mientras estoy fuera.

LORD GORING. ––Querida Mabel, mientras

tú no estés, no habrá nadie. Me siento terrible-

mente ligado a ti. (Entra lady Chiltern.)

LADY CHILTERN. ––¡Buenos días, querida!

¡Qué bonita estas hoy!

MABEL CHILTERN. ––¡Y tú qué pálida,

Gertrude! ¡Te sienta muy bien!

LADY CHILTERN. ––¡Buenos días, lord Go-

ring!

LORD GORING. ––(Inclinándose.) ¡Buenos

días, lady Chiltern!

MABEL CHILTERN. ––(Aparte a lord Go-

ring.) Estaré en el invernadero, bajo la segunda

palmera de la izquierda.

LORD GORING. ––¿La segunda de la iz-

quierda?

MABEL CHILTERN. –– (Con un gesto de sor-

prendida burla.) Sí; la palmera de costumbre. (Le tira un beso a espaldas de lady Chiltem y sale.)

LORD GORING. ––Lady Chiltern, tengo al-

gunas buenas noticias que darle. Mistress Che-

veley me dio anoche la carta de Robert y yo la

quemé. Robert está salvado.

LADY CHILTERN. –– (Dejándose caer en el

sofá.) ¡Salvado! ¡Oh! ¡Qué alegría! ¡Qué buen

amigo es usted de él..., de nosotros!

LORD GORING. ––Ahora sólo hay una per-

sona que está en peligro.

LADY CHILTERN. ––¿Quién?

LORD GORING. ––(Sentándose junto a ella.)

Usted.

LADY CHILTERN. ––¡Yo! ¿En peligro? ¿Qué

quiere decir?

LORD GORING. ––Peligro es una palabra

demasiado exagerada. No debía haberla em-

pleado. Pero admito que tengo algo que decirle

que puede preocuparla; a mí me preocupa

enormemente. Ayer por la noche me escribió

usted una bella carta, muy femenina, pidién-

dome ayuda. Me la escribió como a uno de sus

mejores amigos, como a uno de los mejores

amigos de su esposo. Mistress Cheveley se ha

llevado esa carta de mis habitaciones.

LADY CHILTERN. ––Bien. ¿Qué utilidad

puede tener para ella? ¿Por qué no puede

quedársela?

LORD GORING. ––(Levantándose.) Lady Chil-

tern, seré completamente franco con usted. Mis-

tress Cheveley ha dado cierta interpretación a

esa carta y va a enviársela a su marido.

LADY CHILTERN. ––Pero ¿qué interpreta-

ción puede dársele?... ¡Oh! ¡Eso no! ¡Eso no! Si

yo, en... un momento de crisis, le pedí ayuda, le

dije que iría a verle... para que usted me acon-

sejara..., me guiara... ¡Oh! ¿Puede haber una

mujer tan perversa que...? ¿Y se propone en-

viársela a mi marido? Dígame lo que ocurrió.

Dígame todo lo que ocurrió.

LORD GORING. ––Mistress Cheveley fue in-

troducida en una habitación contigua a mi bi-

blioteca sin que yo lo supiese. Creí que la per-

sona que me estaba esperando en la habitación era usted. Vino Robert inesperadamente. Una

silla o algo así se cayó en el salón. Él entró allí a

la fuerza y la descubrió. Tuvimos una escena

terrible. Yo todavía creía que era usted. Él se

marchó lleno de ira. Al final, mistress Cheveley

se apoderó de su carta... No sé cómo ni cuándo.

LADY CHILTERN. ––¿A qué hora ocurrió

eso?

LORD GORING. ––A las diez y media. Ahora

me propongo que vayamos a Robert a decirle

toda la verdad.

LADY CHILTERN. –– (Lo mira con un asombro

que es casi terror.) ¿Quiere que yo vaya a decirle

a Robert que la mujer que esperaba usted no

era mistress Cheveley, sino yo? ¿Que yo era

quien usted creyó oculta en esa habitación a las

diez y media de la noche? ¿Quiere que yo le

diga eso?

LORD GORING. ––Creo que es mejor que se-

pa la verdad exacta.

LADY CHILTERN. ––(Levantándose.) ¡Oh! ¡No podría! ¡No podría!

LORD GORING. ––¿Puedo hacerlo yo?

LADY CHILTERN. ––No.

LORD GORING. –– (En tono grave.) Esta usted

equivocada, lady Chiltern.

LADY CHILTERN. ––No. La carta debe ser

interceptada. Eso es todo. Pero ¿cómo hacerlo?

Las cartas le llegan a todas horas. Sus secreta-

rios las abren y se las dan. No me atrevo a pedir

a los criados que me traigan sus cartas. Sería

imposible. ¡Oh! ¿Por qué no me dice usted lo

que debo hacer?

LORD GORING. ––Le ruego que se calme,

lady Chiltern, y conteste a las preguntas que

voy a hacerle. Usted ha dicho que sus secreta-

rios abren las cartas.

LADY CHILTERN. ––Sí.

LORD GORING. ––¿Quién está hoy con él?

Míster Trafford, ¿no?

LADY CHILTERN. ––No. Creo que es míster

Montford.

LORD GORING. ––¿Puede confiar en él?

LADY CHILTERN. –– (Con un gesto de desespe-

ración.) ¡Oh! ¿Cómo voy a saberlo?

LORD GORING. ––Haría lo que usted le pi-

diese, ¿verdad?

LADY CHILTERN. ––Creo que sí.

LORD GORING. ––Su carta era de papel rosa.

Él la podría reconocer sin leerla, ¿no?

LADY CHILTERN. ––Supongo que sí.

LORD GORING. ––¿Está ahora en la casa?

LADY CHILTERN. ––Sí.

LORD GORING. ––Entonces iré a verlo yo

mismo y le diré que cierta carta, escrita en pa-

pel rosa, va a llegarle a Robert hoy y que a toda

costa él no debe verla. (Va hacia la puerta y la

abre.) ¡Oh! Robert sube las escaleras con la carta

en la mano.Ya la ha recibido.

LADY CHILTERN. –– (Con un grito de angus-

tia.) ¡Oh! Usted ha salvado su vida. ¿Qué puede

hacer por la mía? (Entra sir Robert Chiltern. Lleva

la carta en la mano y la va leyendo. Se dirige hacia

su esposa sin notar la presencia de lord Goring.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––«Te necesito.

Confío en ti. Me dirijo a ti. Gertrude». ¡Oh amor

mío! ¿Es cierto esto? ¿Confias en mí y me nece-

sitas? Después de esta carta tuya, Gertrude, no

hay nada en el mundo que pueda pre-

ocuparme. ¿Me necesitas, Gertrude? (Lord Go-

ring, sin ser visto por sir Robert Chiltern, hace señas

a lady Chiltern suplicándole que acepte la situación

que ha creado el error de sir Robert.)

LADY CHILTERN. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Confias en mí,

Gertrude?

LADY CHILTERN. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Cogiéndole la

mano.) Porque te amo. (Lord Goring se va al invernadero.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Ah! ¿Por qué no

has añadido que me amabas?

LADY CHILTERN. –– (Cogiéndole la mano.)

Porque te amo. (Lord Goring se va al invernade-

ro.)

SIR ROBERT CHILTERN. –– (La besa.)

Gertrude, no sabes lo que siento. Cuando

Montford me dio la carta..., la había abierto por

error, supongo, sin ver la letra del sobre.. , y yo

la leí... ¡Oh! No me importa la desgracia y el

castigo que me esperan; sólo sé que me amas

todavía.

LADY CHILTERN. ––Ya no te espera ningu-

na desgracia ni vergüenza pública. Mistress

Cheveley le ha dado la carta a lord Goring y él

la ha destruido.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Estás segura de

eso, Gertrude?

LADY CHILTERN. ––Sí; lord Goring me lo

acaba de decir.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Entonces estoy

salvado! ¡Oh! ¡Qué maravilloso es estar salva-

do! Han sido dos días de terror. Ahora estoy a

salvo. ¿Cómo destruyó Arthur mi carta? Díme-

lo.

LADY CHILTERN. ––La quemó.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Desearía haber

visto convertirse en cenizas el pecado de mi

juventud. ¡A cuántos hombres les gustaría ver

quemarse su pecado! ¿Está todavía Arthur

aquí?

LADY CHILTERN. ––Sí; en el invernadero.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Cuánto me ale-

gro ahora de haber dado anoche ese discurso

en la Cámara. Lo hice pensando que el resulta-

do sería la desgracia pública para mí. Pero no

ha sido así.

LADY CHILTERN. ––El resultado ha sido la

admiración pública.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Eso creo. Casi lo

temo. Porque aunque ya no hay pruebas contra

mí, aunque estoy a salvo, supongo, Gertrude..., supongo que debo retirarme de la vida pública... (Mira ansiosamente a su esposa.)

LADY CHILTERN. ––¡Oh sí, Robert! Debes

hacer eso. Es tu deber hacerlo.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Es una renuncia-

ción enorme.

LADY CHILTERN. ––No; será enorme victo-

ria. (Sir Robert Chiltern pasea de un lado a otro de

la habitación con expresión afligida. Se vuelve hacia

su esposa y le pone una mano sobre el hombro.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Y tú serías feliz

viviendo en cualquier parte sola conmigo,

quizá en el extranjero o en el campo, lejos de

Londres, lejos de la vida pública? ¿No lo lamen-

tarías después?

LADY CHILTERN. ––¡Oh! ¡No, Robert!

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Tristemente.) ¿Y

tus ambiciones para mí? Solías ambicionar

grandes cosas para mí.

LADY CHILTERN. ––¡Oh! ¡Mis ambiciones!

Ahora no tengo ninguna, excepto que tú y yo

nos amemos siempre. Tu ambición fue lo que te

perdió. No hablemos más de ambiciones. (Lord

Goríng vuelve del invernadero, muy alegre y con

una nueva flor en el ojal.)

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Va hacia él.) Art-

hur, tengo que darte las gracias por lo que has

hecho por mí. No sé cómo podré pagártelo. (Le

estrecha la mano.)

LORD GORING. ––Querido amigo, te lo diré

enseguida. En este momento, bajo la palmera

de costumbre... Quiero decir en el invernade-

ro... (Entra Mason.)

MASON. ––Lord Caversham.

LORD GORING. ––Realmente, mi admirable

padre tiene por costumbre entrar en el momen-

to más inadecuado. No tiene corazón, no tiene

corazón. (Entra lord Caversham. Sale Mason.)

LORD CAVERSHAM. ––¡Buenos días, lady

Chiltern! Mis felicitaciones, Chiltern, por su

brillante discurso de anoche.Acabo de dejar al primer ministro y me ha dicho que va usted a

formar parte del gabinete.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Con un gesto de

alegría y triunfo.) ¿El gabinete?

LORD CAVERSHÀM. ––Sí; aquí está la carta

del primer ministro. (Se las da.)

SIR ROBERT CHILTERN. –– (La coge y la lee.)

¡Un puesto en el gabinete!

LORD CAVERSHAM. ––Ciertamente; y usted

se lo merece. Tiene usted todo lo que se necesi-

ta hoy día para la política: elevado espíritu, alto

sentido moral, principios intachables... (A lord

Goring.) Todo lo que tú no tienes, amiguito, y nunca tendrás.

LORD GORING. ––No me gustan los princi-

pios, papá. Prefiero los prejuicios. (Sir Robert

Chiltern está a punto de aceptar la oferta del primer

ministro cuando ve a su mujer que lo mira. Enton-

ces se da cuenta de que es imposible.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––No puedo acep-

tar esta oferta, lord Caversham.Voy a rechazar-

la.

LORD CAVERSHAM. ––¿Rechazarla, caba-

llero?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Mi intención es

retirarme inmediatamente de la vida pública.

LORD CAVERSHAM. ––¿Rechazar un puesto

en el gabinete y retirarse de la vida pública?

Nunca oí tan enorme tontería en toda mi vida.

Perdón, lady Chiltern. Perdón, Chiltern. (A lord

Goring.) No te rías, jovencito.

LORD GORING. ––No, papá.

LORD CAVERSHAM. ––Lady Chiltern, usted

es una mujer sensata, la más sensata de Lon-

dres, la más sensata que conozco. Supongo que

evitará que su marido haga... eso que está di-

ciendo; ¿verdad?

LADY CHILTERN. ––Creo que mi marido ha

tomado una buena determinación, lord Ca-

versham. Yo la apruebo.

LORD CAVERSHAM. ––¿La aprueba? ¡Cielo

santo!

LADY CHILTERN. –– (Cogiendo la mano de su

marido.) Lo admiro por eso. Lo admiro inmen-

samente. Nunca lo he admirado tanto como

ahora. Es mejor de lo que yo creía. (A sir Robert

Chiltern.) Le escribirás una carta al primer mi-

nistro, ¿verdad? No vaciles en hacerlo, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Con un poco de

amargura.) Supongo que lo mejor será escribir

enseguida. Tales ofertas no se repiten. Excúse-

me un momento, lord Caversham.

LADY CHILTERN. ––¿Puedo ir contigo, Ro-

bert?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí, Gertrude. (Sa-

len.)

LORD CAVERSHAM. ––¿Qué ocurre en esta

familia? Algo raro, ¿eh? (Tocándose la frente.)

¿Idiotez hereditaria? Supongo que sí. Pero los

dos; tanto la esposa como el marido. Muy triste.

¡Realmente triste! Y no son un matrimonio vie-jo. No puedo entenderlo.

LORD GORING. ––No es idiotez, papá, te lo

aseguro.

LORD CAVERSHAM. ––¿Qué es entonces?

LORD GORING. –– (Después de un momento de

duda.) Es lo que hoy día llamamos alto sentido

moral, papá. Eso es todo.

LORD CAVERSHAM. ––Odio esas nuevas

frases. Esto es lo que hace cincuenta años sol-

íamos llamar idiotez. No me quedaré más

tiempo en esta casa.

LORD GORING. –– (Cogiéndolo del brazo.) ¡Oh!

Quédate un momento, papá.Tercera palmera

de la izquierda, la palmera de costumbre.

LORD CAVERSHAM. ––¿Qué, amiguito?

LORD GORING. ––Perdona, papá, lo había

olvidado. El invernadero, papá, el invernade-

ro... Hay alguien allí con quien quiero que

hables.

LORD CAVERSHAM. ––¿Sobre qué, amigui-

to?

LORD GORING. ––Sobre mí, papá.

LORD CAVERSHAM. ––No es un tema con

el que se pueda ser muy elocuente.

LORD GORING. ––No, papá; pero la dama es

como yo. A ella no le preocupa la elocuencia en

los demás. Creo que es un poco subida de tono.

(Lord Caversham se va al invernadero. Entra lady

Chiltern.) ¿Por qué le está haciendo el juego a

mistress Cheveley, lady Chiltern?

LADY CHILTERN. –– (Se estremece.) No lo en-

tiendo.

LORD GORING. ––Mistress Cheveley ha in-

tentado arruinar la vida de su marido, arroján-

dole de la vida pública o haciéndole adoptar

una posición deshonrosa. Usted le salvó de esta

última tragedia. Ahora va a causarle la primera.

¿Por qué intenta usted hacer lo que mistress

Cheveley intentó sin éxito?

LADY CHILTERN. ––¡Lord Goring!

LORD GORING. –– (Como preparándose para

un gran esfuerzo y mostrando al filósofo que lleva

oculto el dandi.) Lady Chiltern, permítame. Us-

ted me escribió una carta anoche en la que me

decía que confiaba en mí. Ahora es el momento

en que realmente debe confiar en mí, confiar en

mis consejos. Usted ama a Robert. ¿Quiere ma-

tar su amor por usted? ¿Qué clase de vida

tendría si usted lo robase los frutos de su ambi-

ción, si le quitase el esplendor de su gran carre-

ra política, si le cerrase las puertas de la vida

pública, si lo condenase a ese horrible fracaso, a

él, que, que está hecho para el triunfo y para el

éxito? Las mujeres no deben juzgarnos, sino

perdonarnos, cuando necesitamos perdón. Per-

donar, no castigar, es su misión. ¿Por qué casti-

garlo a él por un pecado que cometió en su ju-

ventud, antes de conocerla a usted, antes de

conocerse él mismo? La vida de un hombre

tiene más valor que la de una mujer. Alcanza

mayores resultados, tiene ambiciones más

grandes. La vida de una mujer está encerrada

en el círculo de las emociones. La vida de un hombre progresa por vía de la inteligencia. No

cometa ese terrible error, lady Chiltern. Una

mujer que puede conservar el amor de un

hombre y el que ella le profesa a él ha hecho

todo lo que el mundo quiere, o debería querer,

de las mujeres.

LADY CHILTERN. –– (Turbada.) Pero es mi

marido mismo el que desea retirarse de la vida

pública. Siente que es su deber. Él fue el prime-

ro en reconocerlo.

LORD GORING. ––Antes que perder su

amor, Robert lo haría todo, hasta destrozar su

carrera, como va a hacer ahora. Hace por usted

un terrible sacrificio. Siga mi consejo, lady Chil-

tern, y no acepte ese sacrificio tan grande. Si lo

hace, se arrepentirá amargamente. Los hombres

y las mujeres no estamos hechos para aceptar

tales sacrificios. No somos dignos de ellos.

Además, Robert ya ha sido suficientemente

castigado.

LADY CHILTERN. ––Los dos hemos sido

castigados.Yo lo coloqué demasiado alto.

LORD GORING. –– (Con profundo sentimiento.)

No le haga caer tan bajo ahora por esa razón. Si

ha caído de su altar, al menos no lo arroje al

barro. El fracaso sería para Robert el barro de la

vergüenza. Su pasión es el poder. Sin él lo per-

dería todo, hasta la capacidad para amar. En

este momento la vida de su marido está en sus

manos. No acabe con ella y con la de usted.

(Entra sir Robert Chiltern.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gertrude, aquí

está el borrador de mi carta. ¿Quieres leerlo?

LADY CHILTERN. ––Déjamela. (Sir Robert le

da la carta. Ella la lee y después, con un gesto apa-

sionado, la rompe.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Qué haces?

LADY CHILTERN. ––La vida de un hombre

tiene más valor que la de una mujer. Alcanza

mayores resultados, tiene ambiciones más

grandes. La vida de las mujeres está encerrada

en el círculo de las emociones. La vida de un hombre progresa por vía de la inteligencia.

Acabo de aprender esto y mucho más de lord

Goring. ¡Y no destrozaré tu vida, Robert, ni

permitiré que tú la destroces con ese sacrificio,

ese sacrificio inútil!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Gertrude!

¡Gertrude!

LADY CHILTERN. ––Puedes olvidar. Los

hombres olvidan facilmente.Y yo perdonar. Eso

espera el mundo de las mujeres. Ahora me doy

cuenta.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Lleno de emoción,

la abraza.) ¡Esposa mía! Arthur, me parece que

siempre voy a estar en deuda contigo.

LORD GORING. ––¡Oh, no, querido Robert!

¡Estás en deuda con lady Chiltern, no conmigo!

SIR ROBERT CHILTERN. ––Te debo mucho.

Y ahora, dime lo que ibas a pedirme cuando

entró lord Caversham.

LORD GORING. ––Robert, eres el tutor de tu

hermana y quiero tu consentimiento para ca-

sarme con ella. Eso es todo.

LADY CHILTERN. ¡Oh! ¡Qué alegría! ¡Qué

alegría! (Estrecha la mano de lord Goring.)

LORD GORING. ––Gracias, lady Chiltern.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Turbado.) ¿Qué

mi hermana sea tu esposa?

LORD GORING. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Hablando con

gran firmeza.) Arthur, lo siento mucho, pero es

imposible. He pensado en un porvenir feliz

para Mabel.Y no creo que contigo encontrase la

felicidad. ¡No puedo sacrificarla!

LORD GORING. ––¡Sacrificarla!

SIR ROBERT CHILTERN. ––Sí, sacrificarla.

Los matrimonios sin amor son horribles. Pero

hay algo peor que eso: un matrimonio en el que

sólo hay amor, fe y devoción por una parte.

LORD GORING. ––Pero yo amo a Mabel. No

hay otra mujer en mi vida.

LADY CHILTERN. ––Robert, si se aman, ¿por

qué no van a casarse?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur no puede

amar a Mabel como ella se merece.

LORD GORING. ––¿Qué razón tienes para

decir eso?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Después de una

pausa.) ¿Me lo preguntas seriamente?

LORD GORING. ––Desde luego.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Como quieras.

Cuando Fui a verte ayer por la noche encontré

a mistress Cheveley oculta en tus habitaciones.

Eran entre las diez y las once de la noche. No

deseo decir nada más. Tus relaciones con mis-

tress Cheveley no tienen nada que ver conmigo,

como te dije anoche. Sé que estuviste prometi-

do a ella una vez. La fascinación que ejerció

sobre ti parece haber vuelto. Me hablaste ano-

che de ella como si fuese una mujer pura y sin

mancha, una mujer a quien tú respetaras y hon-rases. Puede que sea cierto. Pero no puedo po-

ner en tus manos la vida de mi hermana. Sería

injusto, terriblemente injusto con ella.

LORD GORING. ––No tengo nada que decir.

LADY CHILTERN. ––Robert, no era a mis-

tress Cheveley a quien lord Goring esperaba

anoche.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿No? ¿A quién

entonces?

LORD GORING. ––A lady Chiltern.

LADY CHILTERN. ––A tu propia esposa.

Robert, ayer por la tarde lord Goring me dijo

que si yo tenía algún problema podía pedirle

ayuda como a nuestro más antiguo y mejor

amigo. Más tarde, después de esa terrible esce-

na en esta habitación, le escribí diciéndole que

confiaba en él, que lo necesitaba y que me dirig-

ía a él en busca de consejo. (Sir Robert saca la

carta del bolsillo.) Sí, esa carta. No Fui a verlo

después de todo. Pensé que la ayuda debía ve-

nir de mí misma. El orgullo me hizo creer eso fue mistress Cheveley. Se apoderó de mi carta y

te la envió esta mañana anónimamente para

que tú creyeses... ¡Oh! Robert, no puedo decirte

lo que quería que creyeses...

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Qué? ¿He caído

tan bajo a vuestros ojos que pensasteis que pod-

ía dudar ni un momento de vuestra honradez?

Gertrude, Gertrude, tú eres la blanca imagen de

la pureza y el pecado no puede rozarte. Arthur,

puedes ir con Mabel, y que te acompañen mis

mejores deseos. ¡Oh! Un momento. No hay

ningún nombre en el encabezamiento de esta

carta. La brillante mistress Cheveley no se dio

cuenta de eso. Debía haber algún nombre.

LADY CHILTERN. ––Déjame escribir el tuyo.

En ti confío y a ti te necesito. A ti y a nadie más.

LORD GORING. ––Bien; realmente, lady

Chiltern, creo que debían devolverme mi carta.

LADY CHILTERN. –– (Sonriendo.) No; usted tendrá a Mabel. (Coge la carta y escribe en ella el

nombre de su marido.)

LORD GORING. Bueno, espero que Mabel no

habrá cambiado de opinión. Hace cerca de

veinte minutos que no la veo. (Entran Mabel

Chiltern y lord Caversham.)

MABEL CHILTERN. ––Lord Goring, creo que

la conversación de su padre es mucho más inte-

resante que la suya. En el futuro sólo hablaré

con lord Caversham, y siempre bajo la palmera

de costumbre.

LORD GORING. ¡Vida mía! (La besa.)

LORD CAVERSHAM. –– (Muy sorprendido.)

¿Qué significa esto, amiguito? ¿No querrá decir

que esta encantadora e inteligente jovencita ha

cometido la locura de aceptarte?

LORD GORING. ¡Ciertamente, papá! Y Chil-

tern ha sido lo bastante listo para aceptar el

puesto en el gabinete.

LORD CAVERSHAM. ––Me alegro de oír eso,

Chiltern... Lo felicito. Si el país no merece que

se le deje en manos de los perros o los radicales,

algún día lo tendremos de primer ministros.

(Entra Mason.)

MASON. ––El almuerzo está en la mesa, se-

ñora. (Sale.)

MABEL CHILTERN. ––Se quedará a almor-

zar, ¿verdad, lord Caversham?

LORD CAVERSHAM. ––Encantado, y des-

pués iré con usted a Downing Street, Chiltern.

Tiene un gran porvenir ante usted, un gran

porvenir. Desearía poder decir lo mismo de ti,

amiguito. (A lord Goring.) Pero tu carrera será

enteramente doméstica.

LORD GORING. ––Sí, papá; la prefiero así.

LORD CAVERSHAM. ––Y si no eres un ma-

rido ideal para esta jovencita, te dejaré sin un

chelín.

MABEL CHILTERN. ––¡Un marido ideal!

¡Oh! No creo que eso me gustase. Suena a cosa

de otro mundo.

LORD CAVERSHAM. ––¿Qué quiere usted

entonces?

MABEL CHILTERN. ––Que sea lo que quie-

ra.Todo lo que quiero yo es ser..., ser... ¡Oh!

Una verdadera esposa para él.

LORD CAVERSHAM. ––Palabra de honor

que en eso hay mucho sentido común. (Salen

todos excepto sir Robert Chiltern. Se derrumba en

un sillón pensativo. Al poco tiempo vuelve lady

Chiltern a buscarlo.)

LADY CHILTERN. –– (Apoyándose en el respal-

do del sillón.) ¿No vienes, Robert?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Cogiéndole la

mano.) Gertrude, ¿es amor lo que sientes por mí

o simplemente lástima?

LADY CHILTERN. –– (Lo besa.) Es amor, Ro-

bert. Amor y sólo amor. Para ambos empieza

una nueva vida.

TELÓN

FIN